La escalera de la gloria o el fracaso (II)

La Samp de Luigi del Neri vuela en el Calcio




Semana del 14 al 20 de septiembre

Sube:

El partido de Old Trafford: Se enfrentaban los dos equipos de Manchester en el derby más igualado de las últimas décadas. Y no defraudaron. Partido grande que entra en la lista de los diez mejores de la historia de la Premier League. Partido tremendo que tuvo de todo: goles, juego directo, emoción, rivalidad y fútbol en estado puro. Angustia y alegría a partes iguales. A cada golpe del United, respondió el City. Los de Fergusson se llevaron los tres puntos, pero el equipo de Hughes gana en autoestima, credibilidad futbolística y se confirma como un valor emergente.

Thomas Vermaelen: El único fichaje importante del Arsenal, tras vender al Manchester City a Kolo Toure y Adebayor, se está conviertiendo en uno de los mejores jugadores del septiembre. Y, de paso, el polivalente central belga ha confirmado en la Premier League todo lo que apuntó en el Ajax: adaptación sin ningún problema a varias posiciones, fortaleza mental, versatilidad táctica y constante presencia en el juego pese a que ocupa una demarcación defensiva. Una mezcla de técnica y fortaleza física le permiten incorporarse al ataque para marcar goles como los que le hizo al Wigan de Roberto Martínez el pasado sábado. Dominio del juego aéreo en el primero y golpeo exquisito en el segundo. Jugador de verdad. El buen ojo de Wenger vuelve a ofrecer excelentes dividendos al Arsenal.

Sampdoria: Sumó su cuarta victoria ante el Siena. Cuatro de cuatro en el arranque para el equipo que dirige el 'viejo zorro' Luigi del Neri, un técnico que hizo del modesto Chievo Verona un conjunto sincronizado tácticamente de 2000 a 2004. Pocos fichajes importantes, apuesta por el 4-4-2 y todo acaba en ataque en las botas de un centrado Cassano. La fórmula de Del Neri es sencilla: pocos regalos atrás; mucho trabajo en el medio; corazón para presionar y dosis imprevisibles arriba. Las salidas del lituano Stankevicius por la derecha; el equlibrio del italo-argentino Tissone en el medio al lado de Palombo, un tirador desde la media distancia; el juego incisivo del internacional suizo Marco Padalino por el costado derecho; el rendimiento seguro de Mannini por la izquierda; y un excelente Pazzini como socio de Cassano completan el cuadro 'doriano'. Los hinchas de la Samp ya sueñan con una reedición del bloque que ganó el Scudetto en el 91 y, un año más tarde, perdió la final de la Copa de Europa ante el Barcelona en Wembley.

Se mantienen:

Liverpool: Salvo las dos derrotas que suma: posible ante el Tottenham, imprevisible en Anfield frente al Aston Villa, el equipo de Rafa Benítez sigue su marcha. Cierto que le falta un organizador puro y que, en ocasiones, le cuesta ganar y no abrocha los partidos, pero se coloca tercero en la tabla en la Premier con los mismos valores de los últimos años: orden, rigor táctico y máximo aprovechamiento de los activos que hay en la plantilla. El último ejemplo es la excelente temporada del centrocampista israelí Yossi Benayoun. Tener al mejor recuperador del momento: Mascherano, a un gran llegador: Gerrad y los goles de Fernando Torres, le otorga ciertas ventajas, aunque la lucha desde el primero al quinto puesto se antoja complicada esta campaña.

Mamadou Niang: Pocos delanteros pueden ofrecer mayor rendimiento que el del senagalés en el Marsella. Atacante completo: fuerte en el juego aéreo; potente en la arrancada; con capacidad de definición desde cualquier perfil, mucho músculo para pelearse con cualquier defensor y trabajo cuando se viene a la izquierda para dejar el espacio del '9' a Brandao. Su rendimiento mejora con el paso del tiempo (cumplirá 30 años en octubre) y deja la sensación que en el Velodrome ha encontrado el lugar ideal para mostrar toda su fortaleza. Un valor seguro.

Sporting de Braga: Sigue al frente de la Liga portuguesa una semana más. La pasada, no fue una jornada cualquiera: le ganó al poderoso Oporto gracias a un centro-chut de Alan. Ya apunto alto la pasada campaña y en la actual sigue ratificando que es un bloque para tener en cuenta. Se marchó su técnico Jorge Jesús para entrenar al Benfica, pero llegó al banquillo Domingos Paciencia para dar un nuevo impulso y mejorar el proyecto. Dos viejos conocidos: Hugo Viana (Valencia) y Meyon Ze (Levante) son titulares y recuperan el tiempo perdido. Y hay jugadores para seguir como el central peruano Alberto Rodríguez y los brasileños Alan y Paulo César. Será uno de los animadores de la Liga portuguesa.

Bajan:

AZ Alkmaar: Se tuerce el equipo que entrena Ronald Koeman tras un inicio correcto. Las derrotas en Champions frente al Olympiakos y ante el NEC en casa en la Eredivisie abren dudas y dejan la sensación que ya no es el campeón que entrenó Louis Van Gaal la pasada campaña. La base es la misma, siguen los goles del estupendo ariete Mounir El Hamdaoui (5 tantos en 6 partidos), las llegadas del belga Maarten Martens y las paradas del argentino Romero, pero algo no va bien y en conjunto ha perdido prestancia. De momento, cae a la sexta plaza en su Liga.

Besiktas: Otro campeón que anda metido en problemas. Una victoria en seis jornadas no es el mejor inicio para un bloque que ha perdido la entidad que tuvo en el curso pasado. La derrota en su estadio frente al Kayserisport confirma los problemas que tiene el cuadro que dirige Mustafa Denizli. Ni el 4-4-2, con pareja brasileña delante: Marcio Nobre y Bobo del último choque, ni el 4-5-1 que planteó ante el Galatasaray, con Nihat como único punta, le está ofreciendo resultados. Ahora mismo parece lejísimos de su dos rivales ciudadanos.

Hertha: De la felicidad de la temporada pasada (cuarto y a la UEFA), al fiasco de la actual (un partido ganado y cinco perdidos). Tiene un estadio magnífico, uno buena afición y algunos buenos jugadores en su plantilla: el serbio Kacar está para cosas más grandes, el centrocampista brasileño Cicero es interesante, lo mismo que Elbert y Rafael, pero el equipo berlinés no levanta cabeza y ya es el colista de la Bundesliga. Su derrota el pasado sábado ante el recién ascendido Friburgo (0-4 ene l Olímpico) sonó a un ridículo que se venía siendo anunciando. Con poca pegada arriba, Voronin regresó al Liverpool tras la cesión, Pantelic quedó libre y se firmó en el Ajax y sólo ha llegado el polaco Wichniarek, y errores infantiles atrás, el Hertha parece condenado a sufrir mucho esta campaña. La primera víctima será su técnico, el suizo Lucien Favre, que parece incapaz de reflotar la nave blanquiazul.

La escalera de la gloria o el fracaso

Luis Suárez (Ajax)

Semana del 7 al 13 de septiembre

Suben:
Génova: El equipo de Gian Piero Gasperini, rival del Valencia en el grupo de la UEFA Europa League, cuenta sus partidos por victorias en el Scudetto con su habitual sistema 3-4-3. Tres de tres como Juventus y Sampdoria, su rival ciudadano. No lo tenían fácil este curso. En verano traspasaron a sus dos mejores jugadores de la pasada campaña, donde estuvieron a un paso de entrar en Champions: Diego Milito y Thiago Motta, que completaron una campaña fantástica. Sin embargo, ficharon bien. Marco Amelia, un gran portero; Rodrigo Palacio, ex de Boca abriendo espacios; el ex zaragozista Alberto Zapater, que está realizando un gran inicio en Italia; Emiliano Moretti, que ahora juega cómodo en medio de una defensa con tres centrales; y el zurdo Domenico Criscito, cedido por la Juventus. Además de Hernán Crespo que quedará para momentos puntuales. El domingo le ganó 4-1 al Nápoles de Hamsik y Lavezzi en una gran segunda mitad. Será un rival dura en la UEFA, sobre todo, en el Luigi Ferraris.

Luis Suárez: La Eredivise holandesa se le queda pequeña al delantero uruguayo del Ajax. Delantero bueno. Con movilidad, recursos técnicos y capacidad rematadora. Sus cifras en Holanda y con la selección charrúa no dejan lugar a la duda. La temporada pasada marcó 22 goles en el Ajax y, en la actual, ya suma 6 tantos en seis partidos. A los que hay que añadir los cuatro que le marcó al Slovan de Bratislava eslovaco en la previa de la nueva UEFA. Luis Suárez es un punta diestro, con un físico compacto, intuitivo, con buena velocidad punta y letal cuando recibe de cara. Todo con 22 años y un magnífico futuro por delante. Acaba contrato el 30 de junio de 2012, aunque, el Ajax no podrá retenerlo y acabará por venderlo antes de esa fecha haciendo un magnífico negocio, ya que lo compró por 7,5 millones de euros y lo venderá por bastante más.

Bajan:
Wolfsburgo: El campeón de la última Bundesliga no arranca. Mantiene los jugadores que le llevaron a ganar el campeonato alemán: Misimovic, Dzeko, Josue, Grafite..., pero regala mucho detrás y ha perdido el dinamismo que le convirtió en intratable. Ante el Leverkusen sumó su tercera derrota de manera consecutiva. Llegó a perder 0-3 y acabó maquillando el resultado 2-3. Armin Veh no da con la fórmula que permita al equipo de la Wolswaghen recuperar el tono y el equilibrio que tenía con Felix Magath. Da la sensación de ser el clásico equipo pequeño al que le cuesta recuperar la exigencia después de una gran triunfo. Jugar Champions le puede liberar o condenar definitivamente.

Ronaldinho: Las críticas contra el Milan arrecian y Ronaldinho está en el centro de mira. Su nivel futbolístico sigue siendo bajísimo y parece irrecuperable para el fútbol de alta competición. Apuntó una cierta recuperación en la primera jornada del Calcio ante el Siena (1-2), pero se ha diluido desde entonces. Borrado en la bochornosa derrota ante el Inter (0-4) y desaparecido el sábado frente al Livorno de Lucarelli (0-0) donde Leonardo lo mandó al baquillo tras 54 minutos anodinos. Y mientras, las opiniones se dividen: Silvio Berlusconi le pide que pise más el área; Adriano Galliani lo defiende asegurando que Ronaldinho no es el único responsable de la mala marcha del Milan; y el técnico Leonardo no está contento con su rendimiento. Lo cierto es que, tras la salida de Carlo Ancelloti, el Milan necesitaba un cambio de ciclo completo, pero no llegó.

Se mantienen:
Burdeos: Ha comenzado la temporada como acabó la pasada: jugando muy bien al fútbol, ganando con solvencia y liderando la Liga francesa. El campeón no falla. De nuevo de la mano de un majestuoso Yoann Gourcuff: juego de alta escuela, asistencias y 4 goles en las cinco primeras jornadas, el equipo de Laurent Blanc ha mejorado incluso con los fichajes del portero Cedric Carraso (Toulousse); Mickäel Ciani (magnífico central del Lorient) y el motor checo Jaroslav Plasil, al que echarán en falta en Osasuna. A cambio, sólo ha perdido el concurso del velocísimo Gabriel Obertan traspasado al Manchester United. Con el talento de Gourcouff, un Chamakh muy mejorado y con olfato goleador, Alou Diarra desgastando rivales, el rapidísimo Yoan Gouffran en banda derecha y los recién llegados, el Burdeos puede ser una de las atracciones de la Champions.

Antonio Di Natale: Nunca será un fuera de serie ni un fenómeno, pero su rendimiento en el Udinese está al alcance de pocos. Más allá de los 6 goles que suma en las primera jornadas del campeonato italiano (hat-trick incluido el pasado domingo ante el Catania), es desde hace seis temporadas (llegó procedente del Empoli en la 2004-200), el jugador referencia del equipo del Friuli. Delantero con una velocidad alta y polivalente, ya que juega también en las bandas, se ha caracterizado a lo largo de su carrera por abrir brechas en la defensa rival y algo muy apreciado en Italia: jugar en espacios limitados. En algunos momentos mereció jugar en un equipo italiano más grande, incluso se habló algunos equipos de media tabla de la Premier inglesa, pero le faltó suerte para dar el salto o no estuvo en el lugar adecuado y en el momento preciso. Ahora, con 31 años y un contrato hasta 2013, es muy posible que acabe su carrera en Udine. Luego, cuando cuelgue las botas, regresará para vivir en Nápoles.

El mercado se mueve

Marko Arnautovic (Inter)



Inter y Lazio negocían las cesiones de Arnautovic y Pandev para el mercado de invierno

Puede ser uno de los primeros golpes del mercado de invierno. Inter y Lazio ya trabajan en una operación de intercambio de jugadores por la fórmula del préstamo. Marko Arnautovic, que está cedido por una temporada por el Twente con opción de compra, jugaría seis meses con la camiseta celeste y Goran Pandev sería interista por el mismo periodo.

Ganarían los dos. El Inter perderá a Samuel Eto'o en enero cuando sea llamado por Camerún para disputar la Copa de África y reforzaría la punta del ataque con el macedonio Padev: un delantero fiable, luchador, competitivo, trabajador desde la primera línea de presión y que tiene un media de 11 goles por temporada en Italia. Una media que mejoró la pasada temporada en la que firmó 14 tantos en la Lazio. De paso, el Inter se aseguraría que Arnautovic sume minutos y comience a familiarizarse con el fútbol italiano, tan distinto al holandés.
Para la Lazio, la operación tampoco es mala. Tiene delanteros en su plantilla como Mauro Zarate, Rocchi o el ex interista Julio Cruz y, a cambio de dejar marchar a Pandev recibiría un futbolista con un futuro magnífico. El austríaco Arnautovic puede jugar en la banda derecha, de segundo punta o, incluso, hasta como delantero de referencia. Tiene 20 años, un talento natural, futuro espléndido, zancada elegante, ha mejorado sus cifras goleadoras y tiene un enorme margen de mejora. Es alto (mide 1,92), aunque notablemente coordinado en los movimientos, habilidoso con el balón y muy trabajador. Me cuentan que en el Inter lo ven como una especie de nuevo Zlatan Ibrahimovic, puede parecerlo a primera vista, aunque mi impresión es que se trata de otro tipo de jugador.

El apunte: Una lesión estuvo a punto de fustrar la llegada de Arnautovic al Inter, aunque está recuperado y ya debutó como interista el 5 de este mes en un amistoso frente al Lugano suizo (3-3) aprovechando el parón por los compromisos de las selecciones. El austríaco jugó 80 minutos con el dorsal 89 a la espalda y dejó las primeras muestras de lo que puede aportar en su nuevo club. Arnautovic está cedido por el Twente y en función de los partidos que juegue esta temporada en Italia, el Inter tendrá una opción de compra para hacerse con sus derechos de manera definitiva.

El dato: El Valencia siguió muy de cerca las evoluciones de Marko Arnautovic la temporada pasada cuando jugaba en el Twente holandés y era uno de los grandes destacados de la Eredivisie. Se le hizo un amplio seguimineto en directo y a través de dvd. Se analizaron sus movimientos sobre el campo, la proyección con la que venía y se estudió hasta su posible ubicación en el terreno de juego en el Valencia de la actual temporada. Sin embargo, la delicada situación económica del club y la presencia de Joaquín, sin salida en el mercado, abortó cualquier operación para llevar al austríaco a Mestalla. Con 20 años era una opción magnífica.

Mis cromos preferidos

La Inglaterra de Ramsey que ganó el Mundial'66


Primera Copa del Mundo televisada en directo. Una maravilla en blanco y negro. TVE conectaba con la Red de Eurovisión con una sintonia de fondo que se hizo mítica y se producía el milagro. Podías ver en acción a Bobby Charlton, Pele, Eusebio, Rattin, Garrincha, Uwe Seeler, Rocha, Albert...Antes del inicio del Mundial coleccione los cromos, los pegue en una libreta cuadriculada en lugar de su álbum y deje un espacio para anotar comentarios. Lo hacia partido a partido. Brasil fue una decepción, Italia un desastre, descubrí el fútbol competitivo de Argentina, la alegría de Portugal y la contundencia de Hungría. España acudió con una mezcla de jugadores con proyección: Pirri, Glaria, Eladio, Adelardo y Ufarte; parte de los que habían ganado la Eurocopa dos años antes: Iribar, Zoco, Amancio, Marcelino, Fusté, Lapetra... y algunos futbolistas ilustres, pero que ya venían de vuelta de Italia: Luis Suárez, Del Sol y Joaquín Peiró.
El resultado fue que la selección que dirigió José Villalonga no pasó de la primera fase.
Inglaterra comenzó empatando a cero con Uruguay en el partido inaugural y, a partir de ahí, sumó sus partidos por victorias. Al Ramsey dio con el once ideal en el polémico partido de cuartos de final ante Argentina, con Rattin expulsado y su imagen sentado en la alfombra real, y desde entonces, la alineación quedó en la memoria de los aficionados. Sin Greaves ni Callaghan ni tampoco Paine. En su lugar entraron Hurst, Peters y Ball y se quedaron para hacer historia.

Gordon Banks (1): Con Lew Yashin, al que superaba en algunas facetas del juego, el mejor portero de los sesenta. Portero de vuelo plastico, eficaz, rápido, ágil, valiente en las salidas y de enorme personalidad. Nunca jugó en un equipo grande: Leicester y Stoke City fueron sus clubes. Cuatro años más tarde, en el Mundial de Mexico'70 y ante Brasil realizó una de las mejores paradas de la historia del fútbol cuando voló de palo a palo para desviar un cabezazo de Pele. Defendió el marco de Inglaterra en 73 partidos.


George Cohen (2): Lateral derecho que, sin alardes técnicos, ofreció un estupendo rendimiento. Rápido, sabía colocar el cuerpo para evitar las internadas de los extremos zurdos rivales a los que nunca daba ventaja. A lo largo de su carrera deportiva sólo tuvo un equipo: el Fulham con el que acabó disputando 408 partidos.



Jack Charlton (5): Central antiguo, muy alto, le llamaban 'la jirafa', poco atlético, pero que acabó convirtiéndose en un excelente central. Su dureza rayaba en ocasiones lo violento. Dominador del juego aéreo, se entregaba en cada lance del partido y no dudaba en ir la choque con todo. Poco dotado técnicamente. Nunca jugaba el balón y, si lo hacia, era para entregarlo en corto. Sus virtudes eran otras: marcaje férreo al delantero centro rival, dureza, arrojo y empuje. Ningún parecido físico ni futbolístico con su hermano Bobby. Siempre jugó en el Leeds United, en el que había debutado con 17 años.


Ray Wilson (3): Era la copia de Cohen en el lateral izquierdo. Se parecían físicamente, realizaban los mismos movimientos defensivos y ofensivos y tenían las mismas características: velocidad y anticipación. Ambos sin tener un gran físico, eran compactos y rocosos. Mejor defensor que atacante, Subía poco por su banda. Ganó la Copa del Mundo casi con 32 años cuando pertenecía al Everton.


Nobby Stiles (4): Jugaba en el Manchester United y Ramsey desempolvó la mítica figura del 'policeman half' de los años cuarenta que parecía hecha a su medida. Su labor consistía en marcar al mejor jugador del equipo rival por todo el campo. Eusebio lo sufrió en las semifinales de aquella Copa del Mundo. Era un medio duro, áspero, que jugaba siempre al límite y extremadamente tosco con el balón, aunque muy útil para su selección y cuando jugaba en su equipo. Nunca se dejaba nada. Maestro del 'tackle'. El balón le importaba poco, Stiles chocaba una y otra vez con los rivales, intimidaba más que nadie, marcaba a las estrellas rivales y quitaba balones de manera compulsiva. Con el Manchester, un año más tarde, ganaría en el mismo Wembley la Copa de Europa ante el Benfica.


Bobby Moore (6): Un fenómeno. Rubio, elegante, físicamente fortísimo, atlético, jamás cometió grandes errores. La continuación de Ramsey en el campo por su valor táctico. Mediocentro que se colocaba al lado de Jacky Charlton cuando atacaba el rival e iniciaba el juego cuando los suyos tenían el balón con sus precisos pases a cuarenta metros. Capitán de la selección, en la que había heredado el brazalete del mítico Willy Wright, y también en el West Ham. Su rendimiento fue altísimo a lo largo de su carrera. Futbolista majestuoso.


Alan Ball (7): Una pieza fundamental en la selección inglesa. Pelirrojo, pequeño, no era un fuera de serie, pero corría y trabajaba de manera incansable durante los 90 minutos. Derrochaba solidaridad, espíritu de sacrificio y trabajo para que se lucieran otros. Falso extremo derecho que jugaba en el Everton en ese momento. Un futbolista adelantado a su época por la posición que ocupaba sobre el césped y sus características futbolísticas, que marcaron el camino a los interiores que vendrían años más tarde.


Geoff Hurst (10): Medio en sus comienzos, con el tiempo adelantó su posición. Otro componente del terceto que aportó el West Ham a aquella selección junto a Bobby Moore y Martin Peters. Interior derecho. Un ocho de esa época, de zancada elegante y muy buena técnica individual. Arrancaba desde lejos, pero llegaba al área en el momento preciso. Buen cabeceador. Le quitó el puesto al enígmatico Jimmy Greaves titular en los primeros partidos del campeonato. Acompañaba a Hunt arriba. El 'hat-trick' que anotó en la final ante Alemania le encumbró para siempre.


Bobby Charlton (9): El único 'Butsby Babes' que llegó al Mundial del 66. Duncan Edwards, el mejor jugador inglés de la década de los cincuenta cayó en el terrible accidente aéreo de Munich que en 1958 se llevó a más de la mitad del Manchester United. Bobby Charlton se salvó milagrosamente y aquello le endureció. La secuelas del siniestro le dejaron una apariencia de jugador veterano que le acompañaría a lo largo de su carrera, sin embargo, no era real. Era un portento físico. Falso '9' que jugaba a lo largo de 80 metros y a lo ancho de otros 60. Podía estar en su área y en la jugada siguiente aparecía en el área rival para definir. Dinámico. Técnica exquisita, visión de juego notable, extraordinario golpeo de balón y gran resistencia física. Tenía pulmones para subir y bajar sin que su ritmo decreciera durante los 90 minutos. Uno de los más grandes de la historia.


Roger Hunt (21): Uno de los mejores jugadores de la historia del Liverpool. Jugó en Anfield entre 1959 y 1969. Una década en la que dejó 254 goles. Futbolista muy regular que rara vez tuvo altibajos a lo largo de su carrera. Delantero que no se limitaba a esperar el balón, ya que retrasaba su posición para recibir el balón. Tenía recorrido y se fabricaba las ocasiones. Como Bobby Charlton actuaba un falso delantero centro, Hunt ocupaba su espacio en el ataque.


Martin Peters (16): Extremo izquierdo. Vertical, con un regate sobrio en corto y centros planos. Una de las grandes revelaciones que dejó la Copa del Mundo del 66. A diferencia de sus antecesores en la posición, era alto (media 1,83), regateaba pegado a la línea de banda o cortaba por el centro para jugar por dentro. Llegaba con facilidad hasta el fondo o descargaba y se desmarcaba hacia la corona del área. En definitiva, uno de los primeros extremos zurdos del fútbol moderno que creó escuela en Inglaterra.

De mi archivo

Lo compré hace años y lo conservo con un especial cariño. Es el programa oficial del Inglaterra-Resto del Mundo disputado en el estadio de Wembley a las 14:30 del 21 de octubre de 1953. Los programas son parte de la liturgia del fútbol británico con un valor incalculable para los amantes a este deporte. Algo apasionante de coleccionar. El partido sirvió para el 90 aniversario de la Federación inglesa. Un acontecimiento. Entonces, los partidos de conmemoración con la participación de una selección Resto del Mundo tenía tintes de grandeza. Lucir el escudo de la FIFA en el pecho era para los futbolistas como entrar en la nominación del Balón de Oro que nacería tres años más tarde, en 1956.

Volviendo al programa, son 18 páginas llenas de sabor y nostalgia futbolística. Desde un breve recorrido por la historia de la federación inglesa en la página 5, a la presentación de 17 futbolistas seleccionados para representar a la FIFA (páginas 6 y 7). Imperdible también, el prólogo musical que está perfectamente detallado en la página 9.

Por la FIFA jugaron el portero austríaco Zeman; el extraordinario mediocentro alemán Josef Posipal, que un años más tarde ganaría el Mundial ante Hungría en la batalla de Berna, o el fenomenal Giampiero Boniperti, que lo fue todo en la Juventus. Los delanteros jugoslavos Zebec y Vukas y estuvo Gunnar Nordhal, una parte del Milan de los suecos. Al fútbol español le representaron Navarro, el lateral derecho del Madrid, un Laszi Kubala en la plenitud de su carrera y otro barcelonista: el medio Bosch.

Enfrente, Inglaterra tenía un equipazo. Comenzando por el espléndido portero Gilbert Merrick (Birmingham City); pasando por el central derecho Alf Ramsey (seleccionador cuando Inglaterra ganó la Copa del Mundo de 1966 en el mismo Wembley); el medio derecho y capitán Billi Wrigth (toda su carrera en el Wolwerhampton); el genial regateador Stanley Matthews (Blackpool) y la pareja que formaban Stan Mortensen (Blackpool) y el imponete delantero centro Nat Lofthouse (Bolton). El partido fue vibrante y acabó con empate a cuatro.

Un mes más tarde, en el mismo escenario, Hungría con una revolución táctica (todo comenzó retrasando la posición del '9' que era Nandor Hidegkuti), le pintaría la cara a Inglaterra en uno de los más bellos partidos del siglo XX. Ganaron los húngaros por 3-6 barriendo a sus rivales, pero eso ya es otra historia y el memorable partido tiene su programa, que es otra auténtica joya.

Jano Ananidze, del pupitre del colegio al césped del Luzhniki

La cara de niño y una constitución todavía ligera delatan a Jano Ananidze. Pero con 16 años (10 de octubre de 1992) ya ha debutado en el Spartak de Moscú de Valery Karpin y la Georgia de Héctor Cúper ante Italia el pasado 5 de septiembre. En Georgia ya no es una novedad hacer jugar a los niños prodigios. Cuando a la selección georgiana la dirigía Klaus Toppmoller, ya le dio la oportunidad de debutar ante Escocia a Levan Kenia, el zurdo del Schalke 04, con 16 años y once meses y Levan Mchedladze, entonces en el Empoli y ahora en el Palermo, que tenía 17. Anadidze está todavía por desarrollarse físicamente y futbolísticamente, pero nadie puede discutir su clase, la habilidad para manejar la pelota y el descaro que tiene para jugar el balón cada vez que le llega. Y si no le llega, se ofrece, lo busca y juega con criterio. Casi siempre sale perdiendo cuando choca con los rivales, todavía le falta trabajar el físico, pero evita el contacto moviéndose con rapidez y poniendo en práctica su pericia en el manejo de la pelota. Es diestro, dinámico, tiene capacidad para generar juego y destaca cuando su equipo tiene la posesión del balón. Regate corto y toque.
En el Spartak, Valery Karpin lo coloca casi al lado del estupendo mediocentro Rafael Carioca, al que ayuda en la distribución de la pelota, y unos metros por detrás de otro brasileño, el magnífico Alex, que hace las funciones de mediapunta en el equipo moscovita. El círculo central es su centro de operaciones, aunque sin renunciar a acompañar a Alex y a los puntas. Sin embargo, Héctor Cúper lo alineó jugar con la selección de Georgia como centrocampista ofensivo por detrás del punta Vladimir Dvalishvili del Maccabi Haifa.

Para darse cuenta de la importancia que ya tiene en el equipo moscovita, basta comprobar que no rehuye el contacto con el balón y es el encargado de poner en juego el balón en las faltas y los córners a pierna cambiada desde la izquierda. Por sus características físicas y técnicas parece destinado a ser un mediapunta encargado de dar asistencias o finalizar las jugadas cerca del área rival.
Su aparición en la Liga rusa es similar a la de Alan Dzagoev, que cada vez está jugando mejor y sigue su ya anunciada progresión en el CSKA de Moscú en 2008. Un año después y tras el regreso de Wagner Love a Brasil, Dzagoev se ha convertido en el líder de un equipo que desde la pasada semana dirige Juande Ramos. Ambos tiene algo en común: Dzagoev debutó con la selección rusa contra Alemania, convirtiéndose en el jugador más joven en vestir la camiseta nacional y Ananidze entró en la historia por ser el futbolista más precoz en vestir la camiseta de Georgia.

Futbolista con potencial innegable, aunque tendrán que dosificar y cuidar en los próximos meses. Tiene calidad y recursos, pero no conviene adelantar los tiempos. Su progresión futbolística debe ir acompañada de un adecuado trabajo físico y táctico que le permita mejorar en potencia y resistencia y le haga comprender mejor algunos detalles del juego. También será necesario que defina su posición en el campo.

Eslovaquia camina hacia el Mundial

Cuando en 1999 viajé a Bratislava para tratar asuntos futbolísticos, la Federación eslovaca y su fútbol en general, vivían acomplejados por la pujanza de su vecinos checos que dominaban la zona con Pavel Nedved, que por entonces ya jugaba en la Lazio, como abanderado. Hoy, una década después, las cosas han dado un giro de 180 grados. Eslovaquia camina con paso firme hacia Sudáfrica 2010 y Chequia parece estancada y necesitada de un cambio de ciclo. Ahora es el magnífico Marek Hamsik, que juega en el Nápoles, aunque intuyo que por poco tiempo, el que enarbola la bandera del fútbol eslovaco.
Todo comenzó a cambiar cuando la Federación nombró a Vladimir Weiss como nuevo seleccionador. Weiss había sido internacional 19 veces con Checoalovaquia en 12 ocasiones (estuvo en el Mundial de Italia-90) y 12 con Eslovaquia tras la separación. Y como técnico había situado al Artmedia en el panorama europeo cuando ganó la Liga en 2005 y luego lo llevó a la Champions con jugadores poco conocidos como el portero Juraj Cobej; el centrocampista llegador Jan Kozak o el goleador Juraj Halenar, que realizaron una auténtica proeza. Conocía la calidad que venía desde la categoría inferiores y diseñó un plan para remodelar la selección dando entrada a nuevos valores que apenas superan la veintena (Skrtel, Hamsik, Pekarik y hasta su propio hijo: Vladimir Weiss que juega en el Manchester City). Y los resultados han llegado.

Últimos partidos visionados:
Eslovaquia 7 - San Marino 0 (6-6-2009)
Eslovaquia 2 - Chequia 2 (5-9-2009)
Irlanda del Norte 0 - Eslovaquia 2 (9-9-2009)

Vladimir Weiss hace jugar a Eslovaquia con un dibujo 4-1-2-3 que le está reportando excelentes beneficios. En Jan Mucha, que juega en el Legia de Varsovia polaco que entrena Jan Urban, ha encontrado al portero que buscaba: sobrio y seguro. Sin alardes, ya que nunca regala nada al espectador. En la línea de cuatro mandan dos centrales fuertes y expeditivos: Martin Skrtel y Jan Durica. Skrtel ha mejorado una barbaridad desde que llegó al Liverpool. Rafa Benítez lo ha pulido hasta convertirlo en titular en Anfield. Le acompaña Durica, el central del irregular Lokomotiv de Moscú, un marcador rocoso, dominador del juego aéreo y contundente en el corte. No tienen mucha salida del balón desde el fondo, aunque a Weiss no le importa demasiado, porque eso queda para los cuatro del mediocampo. La banda derecha es para Jan Pekarik, un excelente lateral de 22 años que el Wolsburgo acaba de fichar del Zilina tras consagrarse como el mejor en su puesto en la Liga eslovaca la pasada campaña. Mientras que la izquierda es para Radoslav Zabavnik, que como Durica juega en la Liga rusa, aunque, en su caso en el modesto Tarek Grozny. Zabavnik es el más ofensivo de los laterales y tiene libertad para recorrer la banda. Es el heredero de Roman Kratochvil, el lateral zurdo que hacia 11 goles por temporada a finales de los noventa cuando jugaba en el Inter de Bratislava.
Eslovaquia juega con un mediocentro de posición que se coloca por delante de los dos centrales y trabaja en sesenta metros de ancho del campo barriendo todo lo que pasa en su zona de influencia. Durante la fase de clasificación ha utilizado en la posición a Miroslav Karhan o a Zbeno Strba. A Karhan lo conocí hace diez años, justo antes de fichar por el Betis. Jugó una temporada en nuestra Liga, pero nunca se adaptó a la vida española ni al fútbol español. Pasó por Turquía (Besiktas) y ha hecho carrera en la Bundesliga, primero en el Wolsfburgo y ahora en el Mainz 05. Sigue manteniendo un excelente físico y los años le han mejorado tácticamente. Su trabajo es más a lo ancho que a lo largo del campo. Contra Chequia jugó Strba, otro veterano que a los 33 años dejó su país este verano para fichar por el Skoda Xanti griego, un equipo de zona media de la tabla. Es un mediocentro que tiene un gran fortaleza física y cuyo rendimiento es seguro. Movimientos parecidos y características parecidas a las de Karhan.
Por delante del mediocentro defensivo hay mucho fútbol. Empezando por las alas con Vladimir Weiss a la derecha y Marek Hamsik a la izquierda. Weiss es el hijo del seleccionador y se está forjando jugando en el fantástico campeonato de reservas inglés en las filas del Manchester City. Pasó por todas las categorías inferiores hasta debutar hace poco con la absoluta. Puede jugar como interior pegado a la banda o por dentro, que es donde explota la velocidad y el regate en corto. Además, es un muy buen lanzador de faltas. La izquierda es para Hamsik, uno de los mejores de la generación del 87, futbolista magnífico en todos los conceptos que reune calidad, presencia física, agresividad y talento. Zurdo, aunque maneja las dos piernas para rematar, trabajador, llegador y, sobre todo, extremadamente competitivo. Lo descubrió el Brescia para el fútbol italiano y en el Nápoles, Edorado Reja lo pulió hasta convertirlo en uno de los mejores 'trequartistas' (centrocampista que destaca de tres cuartos de campo en adelante) del Calcio. Ahora el nuevo técnico napolitano, Roberto Donadoni, disfrutará de un futbolista magnífico que acabará pronto en un equipo grande. En ocasiones lo colocan en banda para que juegue de falso interior (modelo Zidane en el Madrid), pero no es eso, tiene tendencia a ir al centro y ahí muestra todas sus virtudes. Futbolista con calidad diferencial.
Para la banda derecha hay mucha competencia, ya que, además de su hijo, Weiss tienen al versátil Miroslav Stoch. Jugador muy joven (19 años) e interesante propiedad del Chelsea que lo tiene cedido en el Twente holandés. Extremo pequeño (mide 1,68), pero atlético y con fútbol en sus botas. Mucha velocidad para desbordar y dinámico en el juego. Regatea y salta rivales sin descanso. En ocasiones, suele cambia de banda para sorprender con diagonales. Pasó en el 7-0 ante San Marino en el que marcó un gran gol. Jugó 45 minutos en la derecha y 63 en la izquierda hasta que fue sustituido por Borbely. La solución para que juegen los dos juntos, que en ocasiones ha utilizado, es poner a uno en la izquierda a pierna cambiada y mover a Hamsik al centro.
El centro del campo se completa con futbolistas trabajadores como Marek Sapara, un viejo conocido de los enfrentamientos del Valencia ante el Rosenborg. Sigue en Noruega donde cumple su séptima temporada. Aunque, ante Irlanda del Norte, Weiss puso en el once a Kamil Kopunek del histórico Spartak de Trnava, más fuerte físicamente y más defensivo que el dinámico Sapara.
Y delante hay muchos delanteros para elegir. En la batalla de Bratislava (2-2 frente a Chequia), jugó con tres puntas teóricas: Holosko, Sestak y Vittek. Cualquiera de los tres puede jugar de '9' o acompañar por fuera. Stanislav Sestak lleva dos temporadas destacando en la Bundesliga donde juega en las filas del correoso Bochum. Ahora inicia su tercera campaña. En sus dos primeras temporadas dejó 13 y 9 goles respectivamente, una cifra notable para jugar en un equipo pequeño. Sestak es un delantero diestro, potente, trabajador, intuitivo para estar en el área en el momento oportuno y especialista desde el punto de penalti. Buena punta de velocidad y facilidad para rematar desde cualquier posición. Parece fijo en el once. Sus caídas a banda abren una brecha en el rival por los costados.
Robert Vittek, el atacante del Lille, es más versátil. Puede actuar más escorado a ambas bandas y se convierte en un falso centrocampista, porque, en realidad, es un punta. Lucha, pelea cada balón y trabaja para desgastar a los defensas rivales. El trío ofensivo se completa con Filip Holosko, otro emigrante eslovaco que diciembre de 2007 fichó por el Vestel Maniaspor. Los 25 goles que hizo en 56 partidos le abrieron las puertas de uno de los grandes turcos: el campeón Besiktas. Delantero alto, fuerte, de arrancada potente y mucha capacidad para definir. Es un buen complemento para Sestak, ya que tiene otras características a las del punta del Bochum. Algo que también le sucede en el Besiktas donde la temporada pasada formaba pareja con el brasileño Bobo y en la actual lo hace con Nihat.
El bloque habitual durante la fase de clasificación se completa con algunos jugadores de buen nivel como el lateral zurdo Marek Cech, ex del Oporto que, aunque su rendimiento ha bajado en el West Bromwich Albion, es un buen recambio para cualquier puesto de la banda izquierda y Eric Jendrisek, el cuarto punta que tiene Weiss a sus órdenes y que utiliza para oxigenar a sus selección en la recta final de los partidos. Juega en el Kaiserslautern de la segunda alemana.