Anderlecht de récord, Lukaku estelar

Romelu Lukaku, todo potencia, ante Mathijsen

Los tiempos de gloria han vuelto al Parc de Astrid para el Anderlecht, al menos en el campeonato belga. En Europa merecieron más, pero, en la UEFA League se les cruzó en el camino el Hamburgo y en Bruselas, donde ganaron 4-3 en un partido sin tregua parecido al Werder Bremen-Valencia, salió cruz, como podía haber salido cara.
El Anderlecht finaliza la Liga regular intratable: 22 partidos ganados; 3 empatados y sólo tres derrotas. Números de récord: 62 goles a favor y 20 en contra. Máximo goleador: el fenómeno Romelu Lukaku con 15 goles. Su presidente, Roger Vanden Stock, dice que la Ley Bosman les mató. Tiene razón. Será difícil que puedan mantener a sus mejores jugadores.
La Jupiler Pro League belga no ha finalizado, este fin de semana comienza el ‘play-off’ (1) por el título con seis candidatos y un favorito: el Anderlecht.

Así juega:

Equipo hecho de atrás a adelante con un buen funcionamiento defensivo con su 4-3-2-1. Con Guillaume Gillet como lateral derecho, un cetrocampista que ocupa el lugar del lesionado Marcin Wasilewski (2), al que Axel Witsel mandó al hule para que se perdiera toda la temporada; dos centrales de choque: Juhasz y Mazuch, altos con buen juego aéreo, expeditivos, y el capitán Olivier Deschacht cumpliendo en el costado izquierdo.
La segunda línea es una mezcla entre el fútbol y pase de Lucas Biglia, la fortaleza y contención de Jelle van Damme y el músculo del senegalés Cheikhou Kouyaté. El trabajo de los tres libera y permite que Mbark Boussoufa y el veloz argentino Matías Suárez desplieguen velocidad y que las jugadas de ataque acaben en Romelu Lukaku.

Juego directo. Sin jugadores específicos de banda. Un triangulo ofensivo delante, aunque al revés de lo que es habitual, que le depara excelentes resultados. Dos medias puntas y un delantero, en lugar de un enganche y dos delanteros.

No les importa que el rival tenga superioridad numérica en su zona defensiva: dos centrales siempre sobre Lukaku, porque el ‘9’ con su potencia se basta para arrastrar defensores y abrir un pasillo para la entrada Suárez y Bossoufa desde la segunda línea.
En los partidos que ha pasado al 4-4-2, elimina a uno de los centrocampistas de contención, manda a Boussoufa a la banda izquierda; Van Damme juega de lateral derecho y Gillet pasa al centro del campo en banda. Y en punta, juega con un ‘9’ alto como Tom de Sutter o el argentino Nicolás Frutos para dosificar a Lukaku, características parecidas en los dos, rematadores por encima de otra cosa, y un segundo punta rápido, el también argentino Matías Suárez.
Once tipo claro y sin fisuras. En Bélgica, el Anderlecht es muy superior táctica y físicamente al resto de equipos. Y lo sabe explotar. Crea superioridad en el centro del campo con tres mediocentros, descuelga a los media puntas y ataca en oleadas, una manera de jugar que nunca han conseguido frenar sus rivales.

Recuperado el prestigio en Bélgica, su siguiente paso es regresar a la élite vía Champions. Ya estuvo en la actual campaña, pero no superó el corte de la ronda previa y cayó eliminado por el Lyon. No hay que olvidar que el equipo 'morado' fue uno de los grandes protagonistas en el nacimiento de la Copa de Europa en 1955 (3).

El técnico:

Al Anderlecht lo entrena Ariel Jacobs. Discreto en sus tiempos de jugador, segundo de Franky Vercauteren durante un tiempo, técnico que busca el triunfo a través del equilibrio táctico y la velocidad que generan sus tres jugadores de ataque. Le gusta que sus equipos no regalen nada en defensa. Con esas armas le ha devuelto el esplendor al Anderlecht, que había perdido en Bélgica en las dos últimas temporadas ensombrecido por el pujante del Standard.

La columna de Ariel Jakobs:
Silvio Proto: Una lesión muy grave le apartó del fútbol cuando estaba nominado para ser uno de los mejores porteros europeos. Se perdió tres temporadas completas en las que sufrió un calvario que estuvo plagado de de mejorías y recaídas. Está de vuelta y mostrando un notable rendimiento durante toda la temporada. Portero ágil, elástico, con grandes reflejos en la línea de gol, intuitivo.

Roland Juhasz: Central que abandera la generación húngara que siempre apunta, aunque no acaba de regresar al fútbol de la Europa competitiva con la selección magyar. Con Nico Pareja (Espanyol) formó una pareja de centrales espléndida hace tres temporadas. Central diestro con un gran físico. Domina el juego aéreo y manda en la línea de cuatro. Sus limitaciones técnicas le obligan a jugar siempre en corto, aunque tiene otras virtudes: va al choque, tiene carácter y es contundente en la marca. A su lado sigue creciendo el checo Ondrej Mazuch, una promesa que destacó en los torneos sub-20 y que es propiedad de la Florentina.

Lucas Biglia: Un ‘5’ argentino puro criado en la cantera de Argentinos Juniors, madurado en Independiente y consolidado en la Liga belga. Mediocentro diestro con buenos fundamentos tácticos y excelente técnica. Su pase en profundidad con el interior es de los mejores del fútbol europeo. Buena distribución del balón. Si no ha acabado jugando en un equipo más grande, es porque siempre ha habido dudas entre los técnicos sobre su consistencia física para competir en una Liga más dura que la belga. Puede que sea un jugador con un físico liviano para una posición llena de africanos fibrados, pero Biglia suple con habilidad y técnica esa discutible carencia. Buen balance entre defensa y ataque. Recupera y distribuye con criterio. Juega a uno o dos toques. Futbolista completo con un notable golpeo de balón, que saca las faltas laterales y los córners en el Anderlecht. Tiene una especial habilidad para superar líneas con un pase interior en profundidad.

Mbark Bossoufa: Apenas era un juvenil, que ya mostraba un talento innato para jugar en la media punta, cuando se enfrentó al Valencia con el Gent en la Intertoto de 2005. Centrocampista con poca altura (mide 1,65), pero con una gran movilidad, dinámico, que se desplaza por todo el frente del ataque y algo fundamental para ese tipo de futbolistas que juegan en la media punta: tiene gol (9 esta campaña, 11 la anterior), aunque su verdadera especialidad es dar el último pase. Habilidoso con el balón en los pies. Escurridizo, difícil de marcar y con manejo de las dos piernas. Tendencia a caer a la izquierda. Buen regate en carrera, mucha explosión y excelente velocidad. Magnífico en los centros laterales.

Romelu Lukaku: Hace un año jugaba con el equipo sub-19 del Anderlecht (cuatro años por encima de su edad), ahora, con 16 años, se lo disputan los grandes de Europa. Nació en Amberes (13 de mayo de 1993), pero su origen congoleño le delata en el físico: alto, potente, fibrado, musculoso. Más allá del impacto de su edad, tiene condiciones para ser un delantero de época. Físico portentoso que todavía tiene que rematar (1,93 y 90 kilos), cinco velocidades, potencia y dominio del remate. Recuerda a Drogba cuando entra desde atrás superando defensas para imponerse con su potencia sobrenatural y acabar las cosas con un remate seco. Delantero centro puro, ágil, con el gol en las venas. A carrera lanzada parece imparable, salta más que nadie y tiene una especial habilidad para ganar la espalda a los rivales. Aprovecha su envergadura para convertirse en un excelente rematador de cabeza. Su media de goles siempre ha estado por encima del número de partidos disputados. En su debut en Primera ha sido el máximo goleador al final de la Liga regular con 15 tantos. No hay que perder la perspectiva, es un jugador todavía en periodo de formación, aunque condiciones para ser uno de los grandes tiene de sobra. Jacobs, con buen criterio, lo está dosificando.

(1): La Liga belga la disputan 16 equipos en su fase regular. Se denomina Jupiler Pro League por el patrocinio de la firma cervecera belga con sede en Valonia. Los seis mejores clasificados acceden a un ‘play-off’ por el título. Los puntos obtenidos en la Liga regular se dividen por dos y se redondean al alza.
El Anderlecht iniciará el ‘play-off’ con 35 puntos. Brujas (29 puntos); Gent (25); el modesto Kortrijk (23), Sint-Truidense (21) y Werengen (21) son el resto de participantes.
La primera de las diez jornadas se disputa este fin de semana y la última el 8 de mayo.

(2): El polaco Marcin Wasilewski sufrió una doble fractura de tibia y peroné por una durísima entrada de Axel Witsel en un Anderlecht-Standard disputado el 30 de agosto pasado. La entrada dejó la pierna del lateral derecho doblada de forma escalofriante, y le obliga a estar de baja entre 10 y 12 meses. Axel Witsel fue sancionado con diez partidos de Liga y uno de Copa de suspensión y pagó una multa de 2.500 euros. Además, la Federación Belga envió el caso a la UEFA y a la FIFA.

(3): El Anderlecht fue uno de los 16 equipos que fundaron en 1955 la Copa de Europa. Su primer partido lo disputó en Budapest, el 7 de septiembre de ese año ante el Voros Lobogo, el actual MTK. Perdieron los belgas 6-3. Los húngaros certificaron su pase en Buselas, donde también vencieron por 1-4. El Anderlecht ha ganado dos Recopas (1975-76 y 1977-78), una Copa de la UEFA (1982-83) y dos Supercopas de Europa (1977 y 1978).

Auxerre, tributo a Guy Roux

El mediocentro defensivo del Auxerre Delvin Ndinga, a la izquierda, encima de Alberto Costa, el cerebro del Montpellier, ese es el juego del equipo borgoñés.

-Sigue a un punto de los colíderes de la Liga francesa: Burdeos y Montepellier, aunque los de Laurent Blanc tienen un partido menos.
-Las últimas tres salidas como visitante han consolidado al Auxerre como candidato a ganar la Ligue 1 gala. Tres victorias sonoras: 0-2 en el Velodrome de Marsella y 1-2 en los complicados feudos de Lille y Burdeos y un empate (1-1) en casa de la revelación Montepellier.

-Salvo la extraña goleada que encajó con el equipo descolocado y sorprendido en campo del deshauciado Glenoble, (5-0) en la jornada 23, suma 8 victorias, 6 empates y una única derrota en las últimas quince jornadas.

-Está en los cuartos de final de la Copa de Francia. Se medirá al PSG mañana martes con la ventaja de jugar a partido único como local en su estadio Abde-Deschamps.

-La confección de la plantilla está basada en la filosofía habitual del club: pocos nombres ilustres; muchos jugadores de rendimiento regular y sin altibajos durante la temporada; máximo aprovechamiento de los activos y muchos futbolistas que quieren labrarse un nombre en el mundo del fútbol.

-Sacar el máximo rendimiento a los goles a favor (30) y no encajar (24) es el estilo práctico del equipo borgoñés desde que lo entrena Jean Fernandez.

-Es un equipo bien trabajado tácticamente con automatismos y capacidad para sacar lo mejor de sus jugadores.

-Reduce la zona de presión y junta líneas en su propio campo. Busca superioridad en todas las zonas del terreno de juego.

-Es el equipo que mejor realiza el repliegue intensivo en la Liga francesa. Si el rival aprieta, el mediocentro Delvin Ndinga se convierte en el tercer central.

-Repiten una jugada en ataque: recuperan el balón cerca del campo rival, hay un desmarque en diagonal de uno de los puntas hacia el centro con velocidad, pase en profundidad y finalización de la jugada.

-Benoit Pedretti (diestro) siempre es el encargado de poner el balón en juego en faltas y córners desde los dos perfiles.

Así juega el Auxerre:

Jean Fernadez utiliza un 4-4-2 con un matiz cuando juega fuera de casa. El once es el mismo, los mismos jugadores, aunque retrasa la posición del segundo punta, el rumano Daniel Nicolae, para ayudar en la presión. En ese caso, el Auxerre pasa a un 4-5-1 cuando el rival tiene el balón para dejar únicamente en punta al polaco Ireneusz Jelen, que se basta para luchar entre defensores rivales y salir en velocidad. Por detrás de la línea de cuatro, un portero correcto con bueno reflejos en la línea de gol: Olivier Sorin.

Los laterales son dos gotas de agua. Altos, sobrepasando el 1,85, defensivos, marcadores y dominadores del juego aéreo. Por la derecha Cedric Hengbart y por la izquierda, el suizo Stephan Grichting, al que veremos jugar contra España en el Mundial porque es un fijo para el 'viejo zorro' Ottmar Hitzfeld. Grichting le ha ganado la titularidad a Jeremy Berthod, mucho más ofensivo, que parecía un fenómeno cuando debutó en el Lyon en 2003 y, sin embargo, se ha quedado en apenas un jugador correcto tras su paso por el Mónaco. A Stephan Grichting también lo utilizan como central izquierdo. En ese caso, la banda izquierda la ocupa el polaco Dariuz Dudka, un centrocampista defensivo reconvertido que esta temporada ha jugado poco.

Dos centrales con una gran regularidad y que cometen pocos errores para apuntalar de la defensa. Adama Coulibaly es un experto defensor, internacional con Mali, que llegó al Auxerre procedente del Lens hace dos campañas y es un especialista en el juego aéreo. Le acompaña un hombre de la casa: Jean-Pascal Mignot, central o lateral en muchas ocasiones. Jugador de club a la medida del Auxerre y que vivió los momentos de gloria con Guy Roux.

Inamovibles los dos mediocentros durante toda la temporada Delvin Ndinga y Benoit Pedretti. Combinación perfecta entre uno fotísimo físicamente, que marca y domina el espacio (Ndinga) y otro que trata biene balón, organiza, abre el juego a bandas y es un excelente pasador en el juego interior (Pedretti).

Ndinga es un congoleño de piernas largas que equilibra el equipo. Físico y con preponderancia al juego defensivo. Marca y se mueve bien a los ancho del campo. Aseado en la distribución de la pelota, con un buen golpeo con la derecha, está en la temporada de su confirmación con 22 años. A su lado, Pedretti ha asentado una carrera que en algunos momentos pareció una montaña rusa. Enamoró en el Sochaux con 20 años, se asoció su nombre a equipos como Real Madrid y Juventus, y tuvo un discreto paso por el Lyon. Posiblemente le confundieron. En verano de 2006 fichó por el Auxerre y ha recuperado el buen gusto por el fútbol. Ahora con 29 años y en plena madurez, sigue manteniendo las virtudes que apuntó en sus comienzos: calidad para jugar el balón, panorámica, pase y orden en el centro del campo. Es el capitán del Auxerre.

-De tres cuartos de campo en adelante, hay tres fijos en el once: Oliech, Niculae y Jelen. El cuarto futbolista para jugar en la banda izquierda varía en función del rival, el momento de forma de cada uno o el planteamiento del partido. Los minutos se los reparten el esloveno Valter Birsa, que puede ser un segundo delantero o un punta externo; el polivalente Roy Contout o el más especifico para la posición, el marroquí Kamel Chafni.

Dennis Oliech es un fondista keniata muy veloz, que trabaja la banda derecha sin descanso, aunque no es un extremo puro y siempre corta en diagonal. El rumano Daniel Niculae ha ido retrasando su posición conforme avanzaba su carrera. Con 20 jugaba de delantero centro en el Rapid de Bucarest y, ahora con 27 es un segunda punta que baja para recibir. Tiene físico, peso y potencia, pero no es rápido y nunca ha tenido mucho gol.

El mejor de los tres es Ireneusz Jelen, delantero polaco diestro, oportunista y que necesita poco para fabricar una ocasión de gol. No es un atacante fino, nunca jugará en un equipo más grande que el Auxerre, pero es tremendamente práctico para definir y trabajador. Esta temporada ha marcado 10 de los 30 goles de su equipo. Y su altura lo convierte en altamente peligroso en las jugadas de estrategia a balón parado. Tiene movilidad, cae a la banda derecha, se desmarca y siempre está preparado para rematar. En la selección polaca ha jugado con Leo Beenhakker y contará para el nuevo seleccionador, Franciszek Smuda, al que conocí en sus tiempos en el Wisla Cracovia.

*Guy Roux lo fue todo en el Auxerre durante más de cuarenta años. Dirigió al club entre 1961 y 2005 con la breve interrupción de la temporada 2000-2001. Lo cogió siendo un equipo de categoría regional y lo dejó en 2005 con cuatro Copas de Francia y un título de Liga en sus vitrinas. Más allá de los éxitos de una entidad modesta, dejó una filosofía de club clara y un funcionamiento de equipo adecuado.
*El esloveno Valter Birsa se convirtió en noticia cuando pudo haber beneficiado a su equipo provocando una expulsión de Bacary Kone. El árbitro había mostrado la roja directa al jugador del Marsella, considerando que había agredido con un codazo al futbolista esloveno, pero ante la insistencia de Birsa de que no había falta y que Kone debía seguir en el campo, el árbitro cambió la decisión. Las imágenes diron la vuelta al mundo.
*El Auxerre sólo ha ganado una Liga, en la temporada 1995-96. En la plantilla estaban Laurent Blanc; Taribo West; Sabri Lamouchi; Moussa Saib; Stephane Guivarch y y Lillian Laslandes.
*La salida a Mónaco en la jornada 29ª (lunes 29) y cuando reciba al Marsella (2 de mayo) en la jornada 35ª son los partidos más complicados que le restan al Auxerre. En el resto de encuentros se enfrenta a equipos de media tabla que no se jugarán nada.
*El entrenador del Auxerre, Jean Fernandez, ha sido fundamental en las carreras de dos grandes: Zinedine Zidane y Frank Ribery. A Zidane lo subió al primer equipo del Cannes cuando tenía 16 años y a Ribery lo fichó para el Metz (2004) y, más tarde, le rescató para el Marsella (2005) cuando estaba pasándolo mal en el Galatasaray turco.

Sylvain Marveaux, una especie de Malouda

Esta temporada se ha convertido en el mejor centrocampista de la Liga francesa. En lo estadístico (8 goles y 4 pases de gol) y también en lo futbolístico (velocidad, calidad y desborde con salida por los dos perfiles). Rendimiento superior al de Gourcuff y Alberto Costa en muchos momentos. Sylvain Marveaux (Vannes, 15 de abril de 1986) juega en el Rennes, un equipo de media tabla, atractivo y con buenos jugadores para apuntar en la agenda. Un conjunto que cada temporada acaba vendiendo a sus mejores futbolistas y pugna para alcanzar un puesto en la UEFA League de la próxima temporada.

A Sylvain Marveaux siempre se le esperó, aunque, en ocasiones, las lesiones y la irregularidad frenaron su progresión y llegó a despertar dudas. Zurdo, centrocampista externo con la banda izquierda como punto de referencia, aunque con movilidad para aparecer por el centro y el costado derecho para finalizar la jugada con un remate aprovechando el perfil contrario. Diagonal para saltar líneas y evitar marcajes por fuera y pausa para asistir al delantero mejor colocado o acabar la jugada. Una especie de Florent Malouda cuando el ahora interior del Chelsea apareció en el Olympique de Lyon en 2003 procedente del Guimgamp tras haber compartido dos temporadas vestuario con Didier Drogba. Los Marveaux están viviendo su año, porque su hermano mayor, Joris, destaca en el Montpellier, la revelación de la Ligue 1.

Características: Físico de interior o media punta (1,72), centro de gravedad bajo, resistencia para trabajar la banda o cortar en diagonal y gran capacidad de explosión. Cambio de ritmo, regate y pase, todo con una velocidad más que el resto. Ha mejorado mucho sus cifras goleadoras en el presente ejercicio suma 8 goles en Liga y 2 en la Copa.

Su futuro: Sylvain Marveaux tiene contrato con el Rennes hasta el 30 de junio de 2011. Y su carrera puede tomas dos caminos este verano. O salta ya a una de las cuatro Ligas grandes (España, Italia, Inglaterra o Alemania) visto su potencial y rendimiento o tiene un paso previo por uno de los tres grande de su país: Burdeos, Marsella y Burdeos. Si elige esta opción y mantiene la proyección, duplicará su precio como ya paso con Drogba o el propio Malouda. Lo que parece claro es que no seguirá en el Rennes y su club hará un buen negocio. Parece ideal para un equipo con vocación ofensiva o de contragolpe y toque.

Así juega su equipo: El Rennes, que entrena Frederic Antonetti, está utilizando un sistema 4-3-3. Rod Fanni, Abdour Mangane, el experto sueco Petter Hasson y el lateral zurdo estadounidense Carlos Bocanegra son fijos en la línea de cuatro por delante del portero Douchez. Tienen mejor sector derecho que izquierdo. En el costado derecho destaca Rod Fanni, un lateral potente de subidas medidas por su banda y excelente rendimiento y el central diestro senegalés Mangane, que explota su físico para anticipar al rival y despejar balones sin descanso. Buen juego aéreo de los cuatro del fondo.
El centro del campo es la zona de acción de Yann M´Vila, un mediocentro defensivo de 19 años de los que buscan casi todos los equipos. Rocoso, marcador y encargado de quitar. Equilibra a un equipo con gran vocación ofensiva. No es ningún desconocido, porque ha recorrido todas las selecciones inferiores francesas. La temporada pasada era el capitán de la sub-19 gala que llegó a a semifinales en la Eurocopa de la categoría que se disputó en Ucrania. A los costados de M´Vila, dos centrocampistas de apoyo y sacrificio: Fabien Lemoine y el veterano Jerome Leroy, 35 años, una parte de su carrera en el PSG y la otra en el Marsella.
Los tres de arriba tienen parecidas virtudes: potencia en la arrancada, velocidad, cambio de ritmo y llegada. Por la derecha, el guineano Ismael Bangoura, de vuelta del Ucrania, (pasó por el Dinamo de Kiev); en el centro el recuperado Jimmy Briand y por la izquierda Sylvain Marvaux, aunque los tres intercambia posiciones.
Con este once le pintaron la cara al líder Burdeos (4-2) el 6 de febrero en la jornada 23. Arriba, la variante es la entrada del potente ghanés Gyan Asamoah. Cuando eso sucede, Jimmy Briand pasa a la derecha y Bangoura espera su oportunidad en el banquillo. También el senegalés Moussa Sow tiene minutos en ataque. Otro de los que suelen entrar en el once es el noruego de origen ghanés Alexander Tettey. En el Rosenborg dejó detalles de buen mediocentro y todavía seguirá creciendo.

El Ajax ha vuelto con su estilo de siempre

Era uno de los partidos de la jornada del domingo. Un Ajax-PSV siempre vale la pena. Ambiente de las grandes ocasiones en el Amsterdam Arena y muchos jugadores para seguir en ambos equipos. Fútbol ofensivo de verdad, 4-3-3 en los dos equipos y mucha alegría en el campo.
Ganó bien el Ajax (4-1), con suficiencia y fútbol y el equipo de Martin Jol se coloca a un punto de su rival de ayer y a cuatro del líder Twentee de McClaren. Hay Eredivisie. Equipo admirable en muchas cosas el Ajax, que se tiene que reinventar verano. La última pieza que perdió fue el central belga zurdo Thomas Vermaerlen, al que vendieron al Arsenal para que confirmara que es uno de los mejores centrales modernos del fútbol europeo. A
Poco antes, una lista interminable: Ibrahimovic, Van der Vaart, Sneijder...

Lo mejor, es que han dejado a un lado los tiempos de fichajes exóticos de jugadores de vuelta o medio pelo, para centrarse en lo que siempre fue el Ajax: un equipo de cantera donde sus futbolistas son educados para jugar en distintas posiciones. Y cuando hay que ir al mercado y se ficha, incorporaciones como las de De Zeeuw y Pantelic (libre de traspaso) sirven para mejoran la plantilla. El último en llegar en el mercado de invierno es Nico Lodeiro, un media punta zurdo uruguayo, magnífico técnicamente, que triunfará en el Eredivisie. Equipo de toque y balón. Ritmo, mucha velocidad y vocación ofensiva desde la línea de cuatro hasta el último punta.

Salvando muchas distancias y matizando varios aspectos, recuerda al Ajax que forjó Louis Van Gaal desde 1991 a 1995 y que cerró el ciclo ganando la Copa de Europa un 24de mayo de 1995 en mi querida Viena. Aquel jugaba un 3-4-3 y el actual se planta con un 4-3-3, pero similar en algunas cosas. Stekelenburg por Van der Saar; Van der Wiel, Alderweireld, Vertonghen y Anita, haciendo las veces de Reiziger, Blind, Frank de Boer y Bogarde o Ronald de Boer; con De Zeeuw-Enoh-De Jong imitando las prestaciones de Seedorf-Rijkaard-Davids en el mediocampo; y delante: Luis Suárez-Pantelic y Emanuelson recordando los tiempos de Finidi-Kluivert-Overmars.
Es cierto que aquel equipo estaba más hecho y que tenía más talento individual y mejor funcionamiento en conjunto, pero aquel fue la culminación de una travesía de cinco años en la que también perdieron algunos buenos jugadores (Jonk y Bergkamp), y este está en fase de formación, pero la filosofía es la misma. Es verdad que los equipos nunca se deben comparar, pero, en tiempos de vulgaridad futbolística, cualquier parecido con el fútbol abierto y ofensivo que practicaba aquel Ajax es un buen espejo.

Centrales modernos: El Ajax comienza a jugar desde su área con Toby Alderweireld y Jan Vertonghen, dos centrales belgas de perfil moderno. Defienden y juegan en balón desde el fondo. Diestro y muy nuevo todavía Alderweireld, zurdo y más hecho Vertonghen. Buena compenetración y mejores prestaciones. Vertonghen ha jugado de casi todo en el Ajax: mediocentro, lateral izquierdo, central... Buena anticipación y mejor salida de la pelota desde el fondo. Si sobrepasa el centro del campo, es para avanzar con claridad o para mandar un balón en profundidad. Buena velocidad en corto. Perdieron mucho con la marcha de Vermaerlen, pero han encontrado al mejor sustituto.
Alderweireld tiene 21 años y ya se ha consolidado en la defensa ajacied. Fortaleza física, anticipación al rival y una técnica más que notable para el puesto de central. Formado en la cantera del Germinal Beerschot como Vermaerlen y Vertonghen. No tiene un físico monumental (mide 1,86), pero domina el juego aéreo. Central bueno para el futuro.

Laterales largos: La tradición no se olvida. Gregory Van der Wiel por la derecha, el lateral de la selección holandesa. Defiende como un italiano y ataca como un holandés. Equlibrado, serio, elige bien las subidas por banda. Siempre busca crear superioridad en el dos contra uno. Buena técnica para centrar. Comete pocos errores. Nunca regala espacio al extremo rival. Cuando llega al área rival lo hace con tanta claridad que ya suma 6 goles en la Liga esta temporada. Este verano será uno de los nombres más repetidos en el mercado. La Juventus ya se reunió con su agente.
El lado izquierdo ha cambiado de nombre. Martin Jol ha invertido las posiciones de dos jugadores ofensivos: a adelantado a Urby Emanuleson y, en su lugar, coloca a Vurnon Anita, un media punta o extremo de origen que pasa a jugar de lateral. Un diestro a pierna cambiada. La posición le va bien. Físicamente recuerda al primer Seedorf. Mejor en fase defensiva que ofensiva. No es un lateral puro y se nota cuando tiene que cerrar por su lado o el rival recupera el balón en el mediocampo y tiene que salir a tapar, ahí sufre en exceso.

Movilidad y cambio de posiciones de los tres volantes centrales: El 4-3-3 obliga a un centro del campo mixto, dos creadores: Demi De Zew y Siem De Jong y un mediocentro de funcionamiento sencillo para quitar: el carunés Eyong Enoh. Los tres intercambian las posiciones, son dinámicos y combinan sus características.
Demi De Zeeuw es la clave del buen juego ofensivo. Centrocampista completo de toque, desborde y ritmo sostenido durante los 90 minutos. Resistencia física para ir y volver. Buen pase interior. Diestro. Saca los córners y las faltas desde el perfil izquierdo. En fase ofensiva es un poco Xavi, un poco De la Peña. Su implicación defensiva es correcta, si tiene que perseguir a un rival lo hace, si tiene que hacer una caída a banda para tapar, no duda. Buena relación con el gol (10 entre las tres competiciones) en un equipo en el que Luis Suárez monopoliza todo lo referente con marcar goles. A la medida del Ajax de siempre, aunque no es un producto de su cantera. Lo compraron este verano después que que ganará la Eredivisie con el AZ Alkmaar. Un acierto.
Eyong Enoh es uno de los tres mediocentros de Paul Le Guen en Camerún. No extraordinario en casi nada, pero ayuda en todo. Articulación simple: quita, marca en el medio, va al suelo para robar, es bastante ordenado y trabaja siempre para el equipo. No es un mediocentro africano de músculo y físico rotundo. Más bien un mediocentro bajo, pero con su 1.78 es resistente, tiene pulmones para ir y volver y es sacrificado. Acaba contrato el 30 de junio y el Ajax trata su renovación. Si no renueva, no le faltarán equipos.
La tercera pieza del centro del campo es Sim De Jong, 'ajacied' desde los 12 años, centrocampista con mucha calidad en la pierna derecha. De la generación de Anita y Van der Wiel. Diestro y llegador. Se incorpora desde la segunda línea. Buen regate en corto, elegante en la zancada, con buen cambio de ritmo. Cuando llega arriba hace daño: 6 goles en la Liga y uno en la Copa holandesa.

Arriba todo comienza y acaba en Luis Suárez: Cuando tienes un delantero que ha marcado 27 goles en 26 jornadas de Liga, además de 6 en Copa y otros 6 en Europa, las cosas son mucho más fáciles. Hablamos del uruguayo Luis Suárez, que no ha hecho otra cosa que marcar goles desde que llegó al Ajax (22 la pasada campaña y 17 la anterior) procedente del Groningen. Y los ha marcado de todas las maneras posibles: de cabeza, con la derecha, con la izquierda, a balón parado, de penalti, de tacón, de chilena. Desde dentro del área grande y desde fuera, dentro del área pequeña. De un remate de larga distancia o a quemarropa. Catalogo amplio para un delantero para un equipo muy grande. Sabe jugar con y sin balón, dentro o alejado del área, con caída a la banda derecha o entrando en diagonal. Un valor seguro.
Su socio es el serbio Marko Pantelic. Llegó libre este verano, porque otros no lo vieron cuando acabó contrato en el Hertha berlinés y se sabía que no renovaría. Además de los 9 goles que ha marcado en la Liga, su labor va más allá. Punta fijo, un '9' de referencia, bueno para aguantar el balón, con carácter para pelear entre los centrales rivales. Juega de espaldas esperando la aparición de Suárez o de cara para culminar una jugada. Con 31 años le queda cuerda. En la Serbia de Antic comparte delantera con Zigic y Jovanovic.
La tercera pieza de la última línea es Urby Emanuelson, uno de los jugadores del Ajax que más ha crecido esta temporada. Lateral zurdo reconvertido a extremo puro. Como lateral despertó dudas en el apartado defensivo entre los ojeadores de muchos equipos que acudieron a Holanda para decidir su fichaje. Era un lateral claro en la ida, aunque discreto en la vuelta y la marca. Les gustaba su desborde y la punta de velocidad, pero tenía puntos oscuros como defensor. Por eso sigue en el Ajax. Ahora juega más adelantado y liberado defensivamente.Sigue siendo un futbolista con vértigo, ágil, dinámico, con capacidad de reacción y, además, ahora tiene más pausa para acabar las cosas.

Los que están llegando: Un buen número de jugadores hechos a la medida del Ajax esperan su oportunidad mientras siguen creciendo. Despierta interés en Europa el danés Christian Eriksen, un media punta liviano, pero con una gran técnica y panorámica para dar el último pase. Ha jugado poco, pero con 18 años no hay prisa. Deja detalles que dejan intuir que hay un gran futbolista en el serbio Miralem Sulejmani, que tiene 21, y es un segundo punta excelente. Acaba de llegar y está en periodo de adaptación el zurdo urguayo Nicolás Lodeiro, también 21 años, consagrado en Nacional, marcó 7 goles en los últimos 8 partidos antes de su traspaso, y con billete para el Mundial con la 'celeste' de Óscar Tabarez. Hay más. Sigue sumando minutos Ismail Aissati (21 años), el centrocampista creativo de técnica exquisita para tratar el balón y visión de juego para asistir, que dejó el PSV porque no tenía contrato profesional y el Ajax estuvo listo para llevárselo sin pagar ni un euro. Y estará Ze Eduardo, un mediocentro brasileño con un físico imponente de 18 años, que acaban de fichar del Cruzeiro para las próximas cinco temporadas. Un Baby-Ajax que promete seguir con la tradición.

El Schalke 04 presenta candidatura al título en la Bundesliga

Kevin Kuranyi ha gritado gol en 14 ocasiones esta temporada

-El liderato en la Bundesliga no tiene dueño. Fue propiedad del Leverkusen, pero le pudo la presión en las últimas semanas y pasó a manos del Bayern.
-El Schalke 04 viene cortando terreno y amenaza con disputar el título en la recta final. El viernes le ganó 2-1 al Stuttgart y fue el líder provisional hasta que el equipo de Van Gaal ganó por la mínima (2-1) al Friburgo con dos goles de Robben.
-Parece el equipo más equlibrado entre los aspirantes a ganar la Bundesliga.
-Felix Magath sigue demostrando que tiene muy cogidos a sus equipos. Hizo grande al Stuttgart y campeón al Bayern. La pasada campaña firmó una gesta: hacer campeón de Liga por primera vez en su historia al Wolsfburgo.
-El cambio de sistema, ahora juega un 4-1-3-2, le está ofreciendo un excelente resultado a Magath en la última parte de la temporada: nueve victorias, dos empates y una única derrota ante el Wolfsburgo en las doce últimas jornadas.
-Para eso renunció al 4-1-2-1-2 con el que inicio la temporada.
-La titularidad del croata Ivan Rakitic, suplente en la primera vuelta, como organizador en el centro del campo está siendo fundamental para entender el buen momento del equipo del Veltins Arena.
-Rafinha estuvo fuera del club en el mercado de invierno, no lo dejaron marchar y ha recuperado su mejor nivel.
-Un descubrimiento: el mediocentro defensivo camerunés Joel Matip. Debutó en la jornada 12 contra el Bayern y se ha convertido en indiscutible.
-Howedes y Bordon forman la pareja de centrales más fiable de la Bundesliga. La exultante fortaleza de Benedikt Howedes (23 años), el futuro central de la selección alemana y la efectiva colocación del brasileño Bordón (34 años).
-La portería es para Manuel Neuer, suplente de Rene Adler en la selección alemana y campeón de Europa sub-21 el pasado verano.
-Kevin Kuranyi sigue siendo su mejor rematador. Acaba contrato el 30 de junio, no renovará, lo dan por perdido en Gelsenkirchen, pero con 14 goles está empatado con Stefan Kiiesling al frente de la tabla de goleadores.
-El peruano Farfán y el brasileño Edu son dos buenos complementos para la potencia y el juego aéreo de Kuranyi.
-Tiene una plantilla amplia con muchos jugadores complementarios: el zurdo Lukas Schmitz y el polivalente uruguayo Vicente Sánchez son un ejemplo.
-Al zurdo Lewis Holtby, 20 años, una de las grandes promesas alemanas, lo cedieron al Bochum tras jugar 15 partidos en la primera vuelta para que acabe de hacerse.
-Van Gaal no veía a Alexander Baumjohann en el Bayern (3 partidos en la primera vuelta en Baviera); Magath lo pidió cedido y ya ha jugado 8 ecuentros en el Schalke 04 tras el parón invernal.
-El Schalke 04 suele acabar mejor los partidos que sus rivales. En los últimos minutos ha remontado y ganado más de un partido.
-Es el equipo que menos goles ha encajado en la Liga alemana (20 en 26 jornadas).
-Domina el juego aéreo en ataque con Kuranyi, Howedes, Bordon.
-Las tres próximas jornadas son absolutamente decisivas. El Schalke 04 visita a Hamburgo (próxima jornada) y Leverkusen (27 de marzo) y recibe al Bayern en el Veltins Arena el 3 de abril.
-Salvo en la sexta jornada que acabó sexto en la tabla, el Schalke 04 siempre ha estado nadando entre la segunda y cuarta plaza.
-El futuro está asegurado. Apuntan alto dos centrocampistas: el talentoso georgiano Levan Kenia (19 años y 10 partidos esta temporada) y el llegador checo Jan Moravek (20 años, 7 partidos y 2 goles). Otra de las joyas que guardan es el media punta griego Vassilis Pliatsikas, que ha disputado 8 partidos esta temporada.
-La Bundesliga, históricamente, siempre se le ha dado bien a los 'tapados' que rompen en las últimas cinco jornadas.

Así juega:
Felix Magath cambió al 4-1-3-2 en plena temporada y recoge los frutos. Por delante de Manuel Neuer, suplente en la selección, una línea de cuatro. Rafinha sigue mirando al campo rival por la derecha, mientras que, en la izquierda, el capitán Heiko Westerman equilibra al ser más marcador. Buena pareja de centrales la que forman Howedes y Bordón. La tercera opción es el peruano Zambrano (20 años), que tiene un gran futuro y pronto será el sustituto de Bordón.
Joel Matip juega de libre por delante de la defensa con su poderoso juego aéreo para ayudar a los centrales, destruir el juego del rival y tapar huecos.
La tercera línea la forman tres volantes. Dos más defensivos: Kluge y Schmitz y un organizador: Ivan Rakitic. Casi todas las acciones las realizan por dentro.
Delante son fijos Kevin Kuranyi, indiscutible, dominador del juego aérero y el peruano Farfán con su movilidad y velocidad. La llegada de Edu ofrece nuevas alternativas a Magath.
Sin mucho juego exterior, las bandas quedan para las subidas por la derecha de Rafinha o las caídas a la banda izquierda del acompañante de Kuranyi: Jefferson Farfán o, en los últimos partidos, el brasileño Edu, que llegó en el mercado de invierno procedente del Suwon Blue Wings coreano.

Algunos nombres propios:
-Felix Magath: Futbolista magnífico en sus tiempos del Hamburgo. Zurdo, elegante, técnico. Uno de mis favoritos en la desparecida posición del '10'. Jugaba con la cabeza levantada y ponía la pelota donde quería. Con el balón en juego o parado. Ahí también era un especialista. Diez años magníficos en el Hamburgo y la selección alemana. Luego decidió entrenar. Buena carrera, aunque, en ocasiones, se le ha acusado de defensivo. Debutó en el banquillo de su Hamburgo, pasó por Nuremberg, Werder Bremen y Eintracht Frankfurt. Cuando Magath estuvo en el Stuttgart miró hacia la cantera y dio la alternativa la llamada en Alemania generación de 'jóvenes salvajes' con Kevin Kuranyi, Philipp Lahm, Aliaksandr Hleb y Timo Hildebrand entre otros. Más tarde le llamaron de Munich. Hizo campeón a un grande: el Bayern y, más tarde, a un equipo pequeño: el Wolsfburgo. Serio, gesticula y habla poco en el banquillo. Tampoco le hace mucha falta: el trabajo de campo lo hace durante la semana. Celebra los goles con discreción, le volverán a acusar de defensivo, pero es un tipo que sabe de fútbol y lo que es mejor, sabe de equipos de fútbol.

Kevin Kuranyi: Nació en Brasil. Hijo de padre alemán y madre panameña. Carácter fuerte dentro y fuera de los terrenos de juego. Acaba contrato el 30 de junio y el Schalke 04 lo da por perdido. No renovará. La primera semana de marzo rechazó una nueva propuesta de su club. La Juventus negocia con su agente y el problema pued estar en la elevada ficha que piden. Una de las joyas que guarda el mercado de los jugadores de 'paremetro cero' (libres de contrato). Siempre se ha movido en torno a los 15 goles por temporada, en la actual ya suma 14. Un '9' puro. Alto (1,90), potente, luchador, con un gran juego aéreo. Todo lo bueno lo realiza dentro del área. Más potente que veloz, más físico que técnico. Extraordinaria técnica para rematar de cabeza. Algunos episodios polémicos han marcado su carrera, por ejemplo, su adiós a la selección alemana. En cualquier caso, delantero para un equipo grande.

Ivan Rakitic: Nació en Croacia y creció en Suiza. A los 7 años ingresó en el Basilea en el que debutaría como profesional en 2005. En 2007 lo fichó el Schalke 04. Antes, en su última temporada, dejó en el Basel 11 goles en 34 partidos. Centrocampista con notable sentido táctico y físico potente (1,84). Resistente, domina bien la parcela ancha y tiene un guante en su pierna derecha. Es diestro, aunque maneja bien las dos, y tiene un remate potentísimo desde la media distancia. Volante ofensivo de origen, aunque reconvertido a armador a las necesidades del equipo. Tiene al medio defensivo Joel Matip a su espalda; Per Kluge a su derecha y Lukas Schmitz a su izquierda. Desde ahí ejerce de jefe de operaciones del Schalke 04. Desde que hizo las paces con Magath, antes no se ponían de acuerdo en la función que tenía que realizar, y el técnico le dio los galones de organizador, el Schalke 04 mejoró y ahora opta al título. Si no renueva antes, será una joya para el mercado en 2011, porque en junio de ese año finaliza su contrato.

Benedikt Howedes: El central del futuro de Alemania con 22 años recién cumplidos. Marcador alto con su 1,87, complexión fuerte, salto potente y dominio del juego aéreo en las dos áreas. Esta temporada ya ha marcado 5 goles incorporándose en los balones parados. Valiente cuando sale a cortar, con brío. Tiene que mejorar tácticamente, aunque no comete muchos errores y condiciones le sobran para ser un central magnífico. Los 55 partidos que ha disputado como profesional le han bastado para convertirse en titular indiscutible. Debutó en el Schalke 04 en un partido de Champions League en octubre de 2007 contra el Rosenborg noruego. Central titular de la Alemania sub-21 que el pasado verano se adjudicó la Eurocopa de la categoría en Suecia. El portero Manuel Neuer también estaba en la selección campeona.

Joel Matip: Mediocentro camerunés con pasaporte alemán. Muy alto (1,93), ágil, flexible, piernas larguísimas. Comenzó la temporada en el Schalke 04 II, el equipo filial, entrenaba con Magath durante la semana y el técnico le hizo debutar en el primer equipo en la jornada 12. Desde entonces, es inamovible en el once. Ha marcado 3 goles en 14 partidos. Tiene 18 años y un futuro espléndido por delante. Futbolista criado en la cantera. Paul Le Guen lo vio pronto y ya ha debutado con Camerún ante Italia en el amistoso de Mónaco. Mediocentro de quite y apoyo a los centrales por su dominio del juego aéreo. Cubre mucho campo con un gran despliegue físico. Del tipo de mediocentro moderno que se impone en Europa. Le acaban de ampliar y mejorar su contrato.

Ida UEFA League: Viendo la jornada, me acordé de la Champions

Fabio Cannavaro lucha contra Bobby Zamora en la soledad de un estadio Olímpico vacío.

-Poco fútbol, mucha imprecisión, algo de pasión e interés desigual. Me gusta la UEFA League, pero no hay nada como la Champions. Me acordé del Arsenal, del planteamiento de Claude Puel y el partidazo de Lisandro López en el Bernabéu. De Rooney y Robben. De la desolación florentina tras un esfuerzo baldío. Del Chelsea-Inter que está por llegar.

-Ni la UEFA protege su segunda competición. Manda árbitros de escaso nivel: el escocés Craig Thomson en Atenas y el inglés Martin Atkinson en Mestalla están para no volver a pitar; cuida poco los detalles: campo de tierra sin césped en Kazan y; centra todos sus esfuerzos en la Champions.

-Sólo Hamburgo, Juventus y Standard cierran las cosas en la ida.

-Entre el gol de Zebina y el de Misimovic, me quedo con el del bosnio en Kazan.

-Panathinaikos 1- Standard de Lieja 3: Jovanovic era un fichaje bien tirado, el Valencia lo vio primero, pero lo disfrutará Anfield. Un gol al contragolpe, una asistencia de gol al contragolpe y sensación de ser un futbolista ganador que se deja el alma en cada balón. Parecía a la medida de la filosofía del equipo de Mestalla. Pegó mucho y sin sentido el Panathinaikos enardecido por la atmósfera que crean sus seguidores, pero los aficionados nunca acaban ganando los partidos. Si el Arsenal fichara a M´Bokani, lo convertiría en el nuevo Adebayor.

-Juventus 3- Fulham 1: La Juventus aburre tanto que ya no la aguantan ni sus propios hinchas. Anoche volvieron dejar vacío el Olímpico. Maraña táctica de Zaccheroni (4-3-2-1) y un solo delantero, Trezeguet, para jugar contra un equipo inglés de medio pelo. Ganó 3-1 en medio del tedio. Zebina marcó el gol de su vida, todo un contrasentido. Al Fulham de Roy Hogdson se le paró el reloj hace cinco décadas. Mandar balones largos a Bobby Zamora es su única propuesta. Así jugaban a pricipios de los sesenta enviando balones a John Haynes.

-Rubin Kazan 1- Wolsfburgo 1: El Wolfsburgo salió vivo del pantano helado de Kazan. Campo de arena sin césped a 12 grados bajo cero. El Rubin está en pretemporada y se nota. No tiene al 'Chori' Domínguez y lo echa de menos, porque era su jugador diferente. Le falta tono físico para un partido intenso. El bosnio Misimovic es un jugador magnífico, un '10' puro. Con un punto más de regularidad jugaría en uno de los grandes. Cuando apareció, el partido se decantó del lado alemán. Dzeko está visto, el problema es lo que pide el equipo de la Wolswaghen para dejarlo marchar. Es tan bueno, que puede jugar solo en punta sin pedir auxilio.

-Hamburgo 3- Anderlecht 1: El Hamburgo es el anfitrión de la final y se nota. Tiene un plus de motivación. Donde acaba su fútbol, se inicia la intención de llevarse al rival por delante sin escatimar esfuerzo físico. El golazo de Legaer de falta les ayudará para pasar, ya que no les permite relajarse en partido de vuelta en el Parque de Astrid. Ruud van Nistelrooy no está en su mejor nivel físico, pero no ha perdido en sentido ni el olfato. Ze Roberto es uno de los pocos organizadores que hay en Alemania. Al Anderlecht le faltó el carácter que ha tenido en otras noches europeas. Puede que decepcionara Romelu Lukaku, pero, en ocasiones, se olvida que todavía tiene 16 años y le quedan decenas de partidos de nivel que disputar.

-Atlético 0- Sporting 0: Sin goles ni fútbol en el Calderón. Es de esos días en el que el Atlético podía haber jugado 180 minutos más, pero no hubiese marcado ni un gol. Mejor el Atlético cuando jugaron once contra once. La expulsión del lateral izquierdo argentino Grimi en la primera parte, lejos de abrir partido, estranguló a los de Quique. Se les apagó la luz y quedaron a merced de que decidiera un acierto de Agüero, pero no llegó. Eliminatoria abierta. El Sporting apretará en Lisboa, llevará la iniciativa, aunque también permitirá que los rojiblancos encuentren los espacios que anoche no vieron.

-Benfica 1- O. Marsella 1: El Marsella le recordó al Benfica que una cosa es la Superliga lusa y otra las competiciones europeas. Un rato de buen juego encarnado en la primera mitad, un arreón en la segunda y el regalo del portero Mandanda en el gol de Maxi Pereira. Poca cosa. Aimar apareciendo poco y Cardozo desquiciado de cara a gol. Confirmación: David Luiz y Di María están para uno de los cinco grandes. Como en el fútbol, en ocasiones, hay justicia, Ben Arfa, que más que rematar puso la cabeza por instinto, llevó el partido a las tablas. La vuelta en el Velodrome promete emociones fuertes. El Marsella pega y lleva los partidos a su terreno en casa. Partido para no perderse.

-Lille 1- Liverpool 0: Si Pierre Aubameyang acierta en el balón que mandó al palo en el descuento, a estas horas hay una nueva crisis en Anfield entre Rafa Benítez y los americanos. Hazzard, magnífico siempre, coloca al Lille en situación de decidir que quiere hacer con su suerte en la vuelta. Conociendo a Rudi García, su técnico, Rafa Benítez puede tener un problema en la vuelta. Porque ni se cerrarán atrás ni renunciarán a marcar en Liverpool. Es cierto que el portero Landreau salvó al Lille, pero sigo viendo a demasiados jugadores desconectados en el Liverpool. Que decida Anfield.

-Valencia 1- Werder Bremen 1: No cambio nada de lo escrito en la previa. Dos equipos tan parecidos, Valencia y Werder Bremen, sólo podían acabar empatando. Salieron mejor los alemanes y César fue la figura. Acabó mejor el Valencia y Wiese mantuvo vivo a su equipo. Hasta mereció ganar jugando con diez. Arrojo, brío, corazón y entrega. Lo que se le pide a un equipo comprometido. Si los porteros fueron los mejores, es porque hubieron llegadas, remates y muchas ocasiones en el partido. Martin Atkinson se invitó a la cita para mostrar que aquello de que el arbitraje inglés es el mejor del continente es una milonga. Los hay muy buenos como Howard Webb y tan malos como Atkinson. Por muchas razones, al Valencia le espera una guerra caliente en la vuelta.

La previa: UEFA Europa League (Dieciseisavos de final)

Eliminatorias previas interminables, fase de grupos larga, aunque interesante, y ronda de dieciseisavos antes de llegar a unos octavos de final más que atractivos.

Valencia-Werder Bremen
El tercero de la Liga española contra el sexto de la Bundesliga. Buena eliminatoria para medir a ambos equipos. El Valencia, bajas por lesión y sanción al margen, comienza a enviar señales de agotamiento. Derrota sin paliativos ante el Atlético de Madrid y empate, sin ocasiones en la segunda parte, frente al Racing que dejan a los de Emery bajo sospecha. El Werder Bremen le puede ir bien: defensa muy adelantada, asumiendo muchos riesgos, centrales altos pero lentos y laterales de emergencia. Pablo, Mata, Silva tiene una buena oportunidad para explotar la velocidad y el toque. Y Villa, una de sus mejores armas: el desmarque.
El equipo de Thomas Schaaf es otra cosa de mediocampo en adelante. Frings marca y quita realizando el trabajo defensivo para que Borowski, Mesut Ozil, Marko Marin y Hunt miren siempre hacia la portería rival. Ozil es el jugador con más talento y Marin pone dinamismo y velocidad. Delante, el peruano Claudio Pizarro está para acabar las cosas. Los alemanes viene de empatar (2-2) ante el Stuttgart en el Veserstadion de Bremen.

Hamburgo-Anderlecht:
Hace veinte años sería una eliminatoria de Copa de Europa o una final de la Recopa. Dos clásicos. El Hamburgo de Bruno Labadia está bien, pero le hace falta algo más para luchar por Bundesliga y jugar como local el día que se dispute la final de la UEFA League en su estadio. Jarolin (30 años) y Ze Roberto (35 años) siguen marcando el ritmo del equipo hanseático. Magnífico Eljero Elia en muchos momentos de la temporada. Vienen de ganar 1-0 al colista Hertha con otro gol del zurdo Marcel Jansen. En algunos momentos de la temporada, las lesiones se han cebado con el conjunto alemán.
Romelu Lukaku, 16 años todavía, es la sensación europea y el poder ofensivo del Anderlecht (13 goles en la Jupiler League belga y 3 en Europa). Delantero belga de origen congoleño, su potencia y velocidad parecen imposibles de frenar ahora mismo. Al Athletic le hizo un boquete an la ronda anterior. Líder con autoridad en su Liga, el equipo de Ariel Jakobs necesita dar un golpe en Europa para recuperar el prestigo de antaño. Interesantes el media punta Mbarak Boussoufa, el mediocentro Lucas Biglia y la velocidad del punta argentino Matías Suárez.

Rubin Kazan-Wolfsburgo:
Dos que vienen de la Champions. Dos campeones. El Rubin Kazan casi en pretemporada, porque su Liga no comienza hasta el domingo cuando se enfrenten al Lokomotiv. Sin el Chori Domínguez pierden al único jugador que era diferente y lo suplen con la llegada de Vitali Kaleshin, que puede jugar en las dos bandas del FK Moscú, y el tosco ariete turco Fatih Tekke del Zenit. Han manteniendo el bloque que les llevó a ganar los dos últimos campeonatos. Equipo hecho y bien trabajado por Kurban Berdyev, solidario, aguerrido, puede que limitado y mecánico en muchos aspectos, pero con las ideas claras: eliminar espacios al rival y aprovechar la claridad de Aleksandr Ryazantsev para enviar pases a la espalda del rival. Y el ‘9’ seguirá siendo la torre Bukharov para arrastra a los centrales rivales. El Rubin ya tiene un tútulo: el domingo le ganó la Supercopa rusa al CSKA en Moscú (1-0) con un gol de Bukharov.
El Wolfsburgo vive el despertar de un sueño. Ganó la última Bundesliga, pero vive una temporada más que discreta. Arriba viven del triangulo Misimovic-Dzeko-Grafite, que durante la temporada nunca han estado en forma a la vez. Se marchó Felix Magath al Schalke 04 y Armin Veh fue incapaz de motivar a un equipo que venía de realizar una gesta. Cuando lo echaron, le dieron el equipo al discreto Lorenz Günther Köstner que, al menos, paró la caída libre. Sin embargo no ha evitado que sigan encajando demasiados goles: 45 en la Bundesliga. Parece que Grafite ha vuelto el último mes y Dunga le premió convocándolo para el amistoso de Wembley contra Irlanda del Norte. Edin Dzeko sigue magnífico. Un problema grave: el portero suizo Diego Benaglio sigue lesionado. Ganaron 4-1 al Bochun en la Bundesliga.

Atlético de Madrid-Sporting de Lisboa:
Quique le ha cambiado la cara al Atlético. Necesitaba tiempo, porque el trabajo, el método y el rigor estaban garantizados desde el primer día. Justo lo que pedía un equipo que ha dejado de ser una suma de individualidades mal puestas sobre el campo y se ha convertido en un bloque que tiene sentido. Al Barcelona le dio un repaso táctico, también al Valencia. Thiago no es un organizador puro, cuando jugaba el Benfica era un centrocampista con una llegada rotunda, pero su fichaje ayuda y alivia, en Italia maduró y aprendió que cuando se pierde el balón hay que ir a recuperarlo. Quique ha recuperado para el fútbol a Reyes, ha mejorado a Simao, y a Paulo Assunçao y el sistema defensivo. Y entre Asenjo y De Gea acertó en la elección. Pegada tremenda arriba con la dupla Forlán-Agüero.
También cambió de entrenador el Sporting durante la temporada. Discutido desde siempre Paulo Bento, lo cesaron para entregar el equipo a Carlos Carvalhal comenzada la temporada, un entrenador de perfil bajo y equipo pequeño, que está ante su gran oportunidad. Lo ha mejorado y está en la inercia buena: eliminó al Everton y goleó al Oporto 3-0 en la última jornada. La clave: no encajar goles (4 en las últimas once jornadas de Liga). Tres jugadores por encima de la media: el portero Rui Patricio; Joao Moutinho y Miguel Veloso. Al central Daniel Carrico hay que verle evolucionar. Arriba dependen del estado de forma de Liedson, cuatro goles en la última jornada a Os Belenenses, y del veloz, aunque impreciso, Yannick Djalo. Mati Fernández juega a rachas.

Lille-Liverpool:
Que mejorara el Lille, tras un inicio de temporada incierto, era cuestión de tiempo. Tiene un buen entrenador: Rudi García y un montón de buenos jugadores: Hazzard, Gervinho, Rami, Cabaye, Obraniak… Llegó a tocar fondo en el comienzo de la temporada, pero remontó posiciones con suma facilidad encadenando victorias y, ahora es quinto en la Ligue 1 a cuatro puntos de los colíderes: Burdeos, con dos partidos menos, y el sorprendente Montpellier. Viene de empatar a uno con el Sain-Etienne en la última jornada.
La del Liverpool de Rafa Benítez es una temporada marcada por las lesiones y las decepciones. Fuera de la Copa inglesa, fuera de la Champions y sufriendo en el campeonato. En la Premier es sexto a 15 puntos del Chelsea y lucha con Tottenham, y Manchester City por la cuarta plaza que da opción a Champions. No está fino el Liverpool, que no mejoró la plantilla con la llegada de Glen Jhonson, Kyrgiakos, Aquilani y la vuelta de Voronin. Recuperar al mejor Fernando Torres es una necesidad para el equipo de Anfield, que sumó otro fiasco el pasado lunes, cayó derrotado 1-0 en el campo del Wigan.

Benfica-Olympique de Marsella:
Muy fuerte en la Superliga portuguesa el Benfica de Antonio Jesús que, ante la temporada gris del Oporto, parece que disputará el título con el Sporting de Braga. Los fichajes este verano de Javi García, Saviola, Ramires y Airton subieron mucho el nivel de una plantilla en la que destacan el goleador paraguayo Óscar Cardozo y el central brasileño Luisao. Rubén Amorin y Carlos Martins son dos excelentes jugadores de club. Tienen dos futbolistas para cualquiera de los cinco grandes de Europa: el central brasileño David Luiz, uno de los mejores en su puesto en este momento, y el zurdo argentino Ángel Di Maria. Ganaron 3-1 al Paços Ferreira en la última jornada de la Liga portuguesa.
El Olympique de Didier Deschamps sigue a la caza de Burdeos y Montpellier es la Liga gala, es tercero, mientras fija la Europa League como objetivo esta temporada. Equipo irregular que suele fallar cuando menos se espera. La potencia en ataque de Mamodou Niang es una de sus armas. Stéphane M'Bia, la roca de Camerún se basta para contener en el centro del campo. El triángulo Hatem Ben Arfa, Benoit Cheyrou-Lucho González es fundamental para generar juego en el centro del campo. Este fin de semana pinchó en el Velodrome ante su afición donde no pasó del empate (1-1) ante el Lorient.

Panathinaikos-Standard de Lieja:
Líder en la Superliga helena con dos puntos de ventaja sobre el PAOK, el Panathinaikos dio una de las grandes sorpresas de la anterior ronda eliminando a la Roma. El equipo que entrena Nikolaos Nioplias acumula muchos años en el centro del campo cuando junta a Gilberto Silva, Karagounis y Katsouranis. Buen momento de la promesa Soltiris Ninis y excelente futbolista el zurdo argentino Sebastián Leto, al que el Liverpool dejó marchar y se equivocaron. Arriba, los goles pasan por la encomiable voluntad de Djibril Cisse para superar lesiones (20 en la Liga griega y 5 en Europa) y un poco estético, pero práctico, Dimitiros Salpinguidis. Los griegos vienen de derrotar con claridad (3-0) al Levadiakos de Nacho González en su Liga.
La Liga se puso imposible para el Standard hace muchas semanas, son séptimos a 25 puntos del intratable Anderlecht, y centran todos sus esfuerzos en llegar lejos en Europa. Esta campaña, las lesiones de Steven Defour, su cerebro, le han hecho mucho daño en momentos puntuales. Detrás han echado de menos la solvencia de Oguchi Onyewu, inédito todavía en Italia por una lesión. Tampoco el triángulo ofensivo: Igor De Camargo-M’Bokani-Jovanovic, ha estado a la altura de la temporada pasada. La mejor noticia es la aparición del centrocampista belga de origen marroquí-español Medí Carcela-González, un llegador más que interesante que ha marcado 5 goles en 21 partidos. En febrero, Laszlo Boloni, el entrenador que los había hecho campeones la pasada campaña fue cesado. Le sustituyó un hombre de la casa: el italiano Dominique D'Onofrio, adjunto en sus tiempos de Tomislav Ivic. Este fin de semana no compitieron.

Juventus-Fulham:
¿Qué Juventus veremos? Pregunta difícil de responder. Liquidado Ciro Ferrara, tampoco es que haya mejorado mucho con la llegada de Alberto Zaccheroni al banquillo. En el Calcio es quinto a ocho puntos del Inter. Altibajos en el rendimiento del brasileño Diego y sequía goleadora hasta hace dos semanas de Amauri. Parece incleible que David Trezeguet, al que han intentado traspasar cada verano, sea el máximo goleador con 7 tantos. Felipe Melo ha bajado el rendimiento en los últimos meses y la ‘vecchia signora’ lo acusa. Antonio Candreva ha llegado del Livorno en el mercado de invierno para dar consistencia al centro del campo y Del Piero agota sus días de futbolista dejando todavía algunas tardes de gloria a sus hinchada. Giovinco juega menos de lo deseado. Vienen de ganar 1-2 en el campo de la Florentina.
El Fulham de Roy Hodgson no pasa de ser un equipo de media tabla en la Premier con su juego directo e inglés de los años sesenta. Pero eliminó al campeón Shakhtar en la ronda anterior. Todo pasa por enviar un balón a Bobby Zamora y que el ‘9’ remate o lo baje para una segunda jugada. Damián Duff mantiene un buen tono, el estadounidense Clint Demsey es un buen jugador y el pequeño de los Riise esstá completando una buena campaña. Un problema: Okaka Chuka, cedido por la Roma, no puede jugar en Europa. Empató a cero con el Tottenham el sábado y tendrá que disputar un replay. Magífica e incomparable la atmósfera que se vive en Craven Cottage, un campo que sigue parado en los años cuarenta y cincuenta.