Un Fulham europeo, añejo y tradicional

Craven Cottage, el campo más puro de la Premier, vive un fenómeno paranormal. El Fulham estaba concebido, como cada temporada, para no pasar apuros en la Liga, intentar la aventura en la FA Cup y la Carling y, sobre todo, divertir a sus hinchas cada sábado que juegan en casa. Por alguna razón difícil de descifrar, Europa se presentó sin llamar. Equipo de barrio glamouroso, que no compite con sus vecinos millonarios del Chelsea. Un club típicamente inglés, que sigue manteniendo la esencia.

En la Premier, nada nuevo, puesto 12º a 35 puntos del Chelsea y 16 de los puestos de Europa League que marca el Tottenham. Buena campaña en la FA Cup donde cayó eliminado por el Tottenham en cuartos de final y discreta en la Carling (Copa de la Liga) eliminado por el Manchester City en las primeras rondas.

Europa ha sido otra cosa. Dos rondas de clasificación superadas ante el Vetra Vilnius lituano y los rusos del Amkar Pern y excelentes números en la fase de grupos de la Europa League: una derrota en Roma en seis partidos con CSKA de Sofia y Basilea complentando el grupo. En dieciseisavos, el primer bombazo: victoria 2-1 ante el Shakhtar ucraniano de los brasileños fantásticos en Londres y empate a uno de Donetksk. Consecuencia: el campeón de la anterior edición a la lona.

Segundo zarpazo. Derrota en Turín 3-1 ante la Juventus enmendada con el 4-1 en Craven Cotegge. Visto el potencial actual de la 'vecchia signora' hasta posible, aunque tiene un mérito innegable. Y tercera proeza con dos victorias ante el Wolfsburgo (2-1 en Inglaterra y 0-1 en Alemania). Las semifinales es un trago ante el Hamburgo, anfitrión de la final de esta edición aunque, cuando anda por medio el euroFulham, todo es posible esta campaña.

El Fulham ha convertido su viejo estadio de Craven Cottage en un feudo difícil de asaltar. Atmósfera años cincuenta o sesenta; aliento sin descanso a cinco metros de los jugadores, dimensiones reducidas y presión para los rivales. Campo entrañable con los pilares sujentando el voladizo de la tribuna. La escasa capacidad: 24.500 espectadores se compensa con el ánimo de los que llenan el recinto.

-Su técnico, Roy Hodgson, hace una apuesta clara:4-5-1. Juego directo en ataque buscando permanentemente a Bobby Zamora, algo más que un '9' alto. Muchos jugadores en el centro del campo para defender o sumarse arriba.

-Juegan con dos centrales altos: el irlandés Aaron Hughes (1,85) y el noruego Brede Hangeland (1,95)para defender el juego aéreo, aunque no son rápidos y la salida del balón siempre acaba en un pelotazo largo.

-El balón pasa poco por el centro del campo, lo transportan menos y se lo juegan, casi siempre, con un lanzamiento largo. Todo pasa por enviar un balón a Bobby Zamora y que el ‘9’ remate o lo baje para una segunda jugada.

-Dos mediocentros defensivos inamovibles: Chris Baird y el nigeriano Dicson Etuhu, que nunca pierden la posición, ayudan a los centrales. Siempre defienden con nueve jugadores por detrás de la línea del balón. La variante más ofensiva se produce con la entrada del veterano Danny Murphy, ex del Liverpool y Tottenham, por Baird.

-La velocidad llega por fuera con el zurdo Damien Duff en un buen estado de forma desbordando por la banda derecha a pierna cambiada. El estadoudinense Clint Dempsey parte de la izquierda para acabar las jugadas por el centro como un segundo punta.

-Una de las piezas fundamentales en el esquema de Roy Hodgson es el húngaro Zoltan Gera, extremo en ambas bandas, reconvertido ahora a segundo punta.

-Todo el juego ofensivo pasa por la cabeza o las botas de Bobby Zamora. Además de ser fundamental en el sistema táctico, esta temporada ha marcado 8 goles en la Premier, otros tantos en Europa y 3 en la FA Cup.

-Fútbol rudimentario, con poca imaginación, aunque extrañamente efectivo.

-Equipo hecho y muy veterano con una media de edad muy alta.

-En Europa no puede contar con el rapidísimo Stefeano Okaka-Chuka, que llegó cedido por la Roma en el mercado de invierno.

-En la Premier, el Fulham marca pocos goles (35 en 33 jornadas disputadas), aunque tampoco encaja demasiados (37).

-El Fulham tiene una gran promesa de 20 años, Chris Smalling, uno de los centrales ingleses con más futuro. Alto (1,92), rápido, recuerda al primer Rio Ferdinand. Ocho partidos en la Premier le han servidos para dar el salto a un grande. Las próximas seis temporadas jugará en el Manchester United, que lo compró en enero por 8 millones de euros.

-Roy Hodgson se ha rehabilitado. Técnico forjado en el fútbol sueco, que prometió mucho cuando dirigió a Suiza y dejó dudas en Italia en sus dos estancias en el Inter y un paso breve por el Udinese. Pareció perder el rumbo pasando por muchos banquillos y Ligas hasta llegar al Fulham en 2008.

La columna de Roy Hodgson:

Mark Schwarzer: Portero australiano con 15 años de carrera en Inglaterra. Veterano, cumplirá 38 años en octubre, discreto. A la medida de los porteros que abundan en la Premier, irregular, sin grandes alardes técnicos. No es rápido.

Brade Hangeland: Una torre noruega para el puesto de central. Físico monumental, especialista en el juego aéreo. Defensor de estampa antigua: bueno por alto, limitado por bajo, un marcador que siempre va al choque. Sufre en los desplazamientos laterales. Salida discreta del balón.

Damien Duff: Zurdo, parte de la derecha. Velocidad, desborde y pase. Buen regate en corto y tirándose en balón en largo. Un auténtico assist-man tan apreciado en el fútbol británico. Puede que ya no tenga el fútbol eléctrico que mostró en el Blackburn Rovers y exhibió en el Chelsea, pero es uno de los pocos jugadores diferentes que tienen Hodgson en la plantilla. Hábil en carrera para sorprender al rival. Nunca fue un gran goleador. Con 31 años dosifica los esfuerzos. Parece recuperado de las desastrosas temporadas que vivió en Newcastle. Uno de los mejores jugadores irlandeses de su generación.

Zoltan Gera: Centrocampista diestro húngaro. Siempre se le consideró un buen jugador, aunque demasiado irregular. Buenos inicios en su país: Pecs y Ferencvaros, antes de fichar por el West Bromwich Albion y cumplir cuatro temporadas desiguales. Buenos detalles técnico, algunos goles espectaculares, aunque sin continuidad. Ala derecha que ha jugado mucho en la izquierda a pierna cambiada, para perfilarse buscando un remate o entrar en diagonal. Buen rematador de cabeza. Controla bien el balón y tiene buena panorámica para ver el juego. En los últimos tiempos, Hogdson lo utiliza más centrado, como segunda punta por detrás de Bobby Zamora.

Bobby Zamora: El elemento diferencial del Fulham. Figura grande en la categoría escolar donde batió récords goleadores. Pasó por Bristol y Brighton antes de fichar por el Tottenham con 22 años. No explotó. Recuperó el crédito en el West Ham (30 goles en 130 partidos) y en el Fulham ha encontrado el equipo ideal. Delantero centro alto (1,83), coordinado, dotado de un gran físico para pelear en solitario entre los centrales rivales. No es un atacante de grandes cifras goleadoras, su trabajo radica en bajar el balón, protejerlo, jugar de espaldas a la portería rival y esperar la llegada de los jugadores de segunda línea. Potencia para desbordar en la corta distancia.

Vucinic, Wendell y Rakitic: Futbolistas

Rakitic Wendell Vucinic

Mirko Vucinic (1 de ocubre de 1983) ha mantenido vivo el sueño de la Roma durante toda la temporada. Formado en el Sutjeska montenegrino, adaptado al fútbol italiano en el Lecce al lado de delanteros como Chevantón o Bojinov y madurado en Roma en las últimas cuatro temporadas. En la era de Luciano Spaletti jugó menos de lo que quizás merecía, el equipo granate jugaba con un punta: Francesco Totti y el montenegrino esperó su oportunidad. Y, a pesar de su carácter, no desesperó. Ahora vive la campaña de su explosión definitiva, cuando todavía tiene 26 años y mucho fútbol por delante. Ni siquiera la llegada de Luca Toni en el mercado de invierno le ha restado protagonismo. Más bien lo contrario. Ahora, la Roma de Claudio Ranieri juega con un verdadero '9' de referencia y tres mediaspuntas: Perrotta, Vucinic y Totti. Un 4-2-3-1 universal en el que los mediocentros: el chileno Pizarro y el magnífico De Rossi también se asoman por el área rival. Jugando así de medio campo en adelante y cerrando bien atrás con una pareja nueva Burdisso-Juan, la Roma ha dado alcance al Inter y se ha encaramado en lo alto de la tabla peleando seriamente por el Scudetto.

Vucinic es un punta o segundo delantero que ha entendido como nadie lo que es el fútbol italiano. Con pocos espacios, hay que decidir rápido. La movilidad es fundamental para romper la barrera defensiva que colocan la mayoría de equipos. Hay que aprovechar los desmarques para convertirlos en ocasiones y las ocasiones en goles. En la Liga italiana, o te fabricas las ocasiones creando un espacio o rematas de primera, todo lo más, disparas tras un control orientado. No hay mucho más margen de maniobra. Y, ahí, el repertorio del montenegrino es amplio, porque técnicamente es un delantero magnífico que ha hecho goles rematando con el interior, el exterior, de cabeza, desde dentro y fuera del área. Técnico y elegante en la carrera. Veloz en corto. Artista en ocasiones, resolutivo en otras. Los 48 goles que ha marcado en 159 partidos en la Serie A demuestran su buena relación con el gol.


Geraldo Wendell (28 de abril de 1982) llegó a Burdeos hace cuatro temporadas procedente del Santos post Diego y Robinho. En Brasil se hizo un nombre en el Cruzeiro, que le valió para iniciar la aventura europea. No le fue bien. Pasó por el Nacional portugués sin demasiado brillo (49 partidos y 2 goles). Vuelta a Brasil, proceso de madurez y regreso para fichar por el Burdeos entrenado por el brasileño Ricardo. Volvió a Brasil un jugador bueno técnicamente, aunque disperso, y regresó a Europa un especialista. Fundamental en los éxitos del Burdeos de Laurent Blanc cuando todos los focos apuntaban a Gourcuff.

Wendell es un centrocampista zurdo con tendencia a jugar por el centro. Futbolista completo. Buen físico, velocidad, técnica y que entiende el juego. Jugador para asistir, combinar y dar pausa. Centrocampista para moverse entre líneas y sacar un pase de gol. Gran control de balón y toque, siempre mirando al área rival. Cambio de ritmo y pase, regate corto y centro. Interesante porque puede jugar como interior con tendencia a cortar en diagonal o mediapunta. Brasileño dinámico, con gran participación en el juego. Recorrido, desborde e intensidad durante los 90 minutos. Buena aportación de goles (7 de media por campeonato). Y, un valor añadido, su especialidad: el balón parado. Ahí, en el libre directo, es uno de los mejores. No importa la distancia: pegada desde lejos, colocación si el balón está más cerca del área.


Ivan Rakitic (10 de marzo de 1988) nació en Möhlin (Suiza), creció en la cantera del Basilea, debutó con la selección helvética sub-21, pero su ascendencia croata (su familia es originaria de Sikirevci ), hizo que se decantara por la selección absoluta de Croacia. En verano de 2007, el Schalke 04 entrenado por Mirko Slomka le incorpora justo cuando acaban de traspasar al brasileño Lincoln al Galatasaray. En una Bundesliga en la que ya abundan los organizadores, Rakitic le da sentido al juego del equipo de Gelsenkirchen. Esta temporada le costó entrar en el once hasta la octava jornada por falta de entendimiento con su técnico, Felix Magath, sobre la función que debía realizar sobre el campo, pero el día que ambos se pusieron de acuerdo, el que salió ganando fue equipo. Primero fue el revulsivo en los partidos que había que levantar y, más tarde, se convirtió en titular indiscutible. Asumió la presión, cogió la batuta del equipo y pasó a dirigirlo con criterio.

Rakitic es un futbolista versátil que comenzó jugando en banda derecha, aunque, con el paso del tiempo definió su posición: centrocampista organizador o media punta creativo. Es diestro, aunque maneja bien las dos piernas, y tiene un remate potente desde la media distancia. Buen desplazamiento largo. Regate largo en carrera y conducción con la cabeza levantada. Buena panorámica para distrbuir el balón y leer los partidos. Un número 10 moderno con zancada elegante y poderosa. Centrocampista creativo en estado puro en el 4-3-3 de Felix Magaht: Matip es el mediocentro de contención; Kluge hace de volante de apoyo por la izquierda y Rakitic organiza el juego partiendo de la derecha. Aunque su zona de influencia en el juego es amplia. Incluso a balón parado. Completo. Carácter balcánico ganador. Buenos números desde que debutó en la Bundesliga: 9 goles y 20 pases de gol.

*Futbolistas son aquellos jugadores que entienden el juego, que saben lo que más le interesa a su equipo en cada momento y que siempre eligen bien. Los hay en todas las demarcaciones y suelen ser fundamentales.

'Chicharito' Hernández para Old Trafford

Lo venía anunciando esta temporada. Destacaba en el campeonato mexicano marcando muchos goles y dejaba la impronta de delantero con un enorme potencial y futuro cada vez que el 'Vasco' Aguirre le daba oportunidades en la selección. Javier 'Chicharito' Hernández (Guadalajara, 1 de junio de 1988) estaba en la rampa de lanzamiento. De una dinastía de futbolistas, su padre defendió la camiseta verde de México en el Mundial 86 y su abuelo, Tomás Balcázar, fue un ídolo en Guadalajara, debutó con los Chivas de Guadalajara en el Torneo de Apertura 2006. Desde entonces, su progresión no ha cesado. La explosión definitiva llega en 2009: 11 goles en 17 partidos en los que deja la sensación de ser el nuevo fenómeno mexicano. Quizás la mejor aparición de los últimos diez años. Superior a Carlos Vela o Giovanni De los Santos. Más claro y más hecho futbolísticamente cuando ambos dieron el salto a Europa. 'Chicharito' les gana con sus características de delantero moderno con grandes dotes técnicas. Futbolista ya conocido en el sector de las categorías inferiores por su participación en el Mundial sub-20 de Canadá en 2007. México cayó en cuartos ante la Argentina campeona del 'Kun' Agüero, Di María, Ever Banega, Piatti y Mauro Zárate.

Delantero de área con buenos movimientos lejos de la misma, capaz de suspenderse en el aire, con una gran potencia en el salto, para conectar un remate de cabeza ganador o disparar con las dos piernas siendo diestro. Atacante con movilidad para caer a los dos costados. Un punta que no limita su participación en el juego a finalizar las cosas, sino que trabaja presionando al rival en la salida del balón. Delantero con balón o sin él, que busca el desmarque como vía de escape y necesita muy poco para fabricarse una ocasión de gol. Delantero de área con implicación en el juego. Rematador de primera tras una pared o finalizando tras conducir el balón veinte metros. Buena punta de velocidad con la mirada fría de los depredadores del gol. La única duda puede llegar en el plano físico, 'Chicharito' Hernández no es un delantero corpulento (mide 1,72) y jugará en un fútbol donde prima el contacto físico y el choque, aunque quizás no le resulte una gran hándicap, porque gana por velocidad y habilidad y sus características no son las del delantero centro estático, más bien todo lo contrario. Movilidad, regate seco y remate.

No va a Manchester para jugar con los reservas del United o acabar cedido en un equipo menor. En Old Trafford le esperan para que realice la tarea que Ferguson encomendaba Carlos Tévez antes del sonado divorcio entre el 'Apache' y el 'Boss'. Apretar arriba al rival, buscar la espalda de los defensores, enganchar con los mediocampo y, por supuesto, hacer goles. Justo lo que le ha faltado esta temporada. Con la continuidad del búlgaro Dimitar Berbatov en duda y Michael Owen volviendo de una lesión, será el acompañante de Wayne Rooney. Ahora mismo, la cuentas en Old Trafford no están para mucho más. Puede llegar otro delantero este verano, pero no será un primer espada. 'Chicharito' Hernádez debutará en la Premier con 22 años y tras haber disputado el Mundial de Sudáfrica. Tendrá que adaptarse a un medio nuevo, un mundo diferente, pero tiene condiciones y, sobre todo, carácter. Es un jugador competitivo y lo mostrará en Europa.

Goulon, M'Vila, Samba Sow, Ndinga: Mediocentros de ébano con un físico cincelado

El día que Patrick Vieira apareció en el Cannes en 1993, el modelo táctico de la mayoría de equipos comenzó a cambiar. Apenas 49 partidos le bastaron para fichar por el Milan dos temporadas más tarde. Había nacido el mediocentro moderno. Antes, el modelo lo había patentado Marcel Desilly.

Mediocentro es una posición determinante en el fútbol actual, fundamental en todos los equipos. El '6' en Europa y el '5' en Sudamérica. Equilibrio, valor táctico, factor corrector del resto de líneas y despliegue físico son algunas de las cosas que se le pide a los mediocentros modernos. Más tácticos que técnicos. Capaces de frenar una contra rival con una falta táctica o empujar a su equipo desde su zona de influencia. La mayoría son un portento físico, quitan balones, tapan huecos, se convierten en el tercer central si es necesario, dominan el juego aéreo, tienen fuerza en la disputa del balón y conocen todos los movimientos tácticos de su equipo. Los hay más defensivos y también con la doble variante: defensiva-ofensiva. Mediocentros con buenos conceptos defensivos que, además, saben tocar en corto y largo para no frenar la transición. Estos últimos son los mejores y los que buscan todos los equipos grandes. Jugadores con un alto poder de concentración que saben lo que tácticamente le interesa a su equipo en cada momento del partido.
No hay que confundir la función del mediocentro de contención con la del organizador, una tarea que desempeña otro centrocampista más creativo y mejor dotado técnicamente. Son dos tipos de jugadores totalmente distintos, desde la complexión física a las características técnicas. El mediocentro de contención barre todo lo que llega a su zona y ayuda a los centrales cuando los separan los delanteros rivales, el centrocampista de creación juega el balón con criterio y lo distribuye con calidad. El '6' recupera balones y da equilibrio y el '8' aporta fútbol y llegada. Los equipos con un buen mediocentro acaban luchando por los títulos.

Francia se ha convertido en la cuna de los mediocentros modernos. Futbolistas de origen africano en su mayoría, con un físico portentoso que parece haber sido esculpido a cincel. Potentes, resistentes, con la misión de no perder nunca la posición y educados tácticamente. Vieira abrió el camino. Más tarde, llegó Makelele, y, luego, los Diarra (Mamadou, Lass y Alou) y Yaya Toure (paso por el Mónaco), Diaby (Auxerre antes de Arsenal), Alexander Song (Bastia antes que Arsenal) cada uno con características diferentes. Hoy el futuro pasa por las botas de Darryl Goulon (Le Mans), Yann M'Vila (Rennes), Samba Sow (Lens) y Delvin NDinga (Auxerre), aunque hay más mediocentros en la Ligue 1 gala que apuntan alto.

Darryl Goulon (Le Mans): Recuerda al primer Vieira. Producto de la Academia de Clairefontaine en la que ingresó en 2002. Tres años más tarde fichó por el Lyon. Pasó por el Middlesbrough sin fortuna, pero ahora se ha consolidado en el Le Mans como uno de los mediocentros con más futuro con 21 años. Físico portentoso, a lo Vieira, 1, 95 de altura, piernas largas, resistencia. Centrocampista central con buena técnica. La temporada pasada era el mediocentro de Francia en el Torneo sub-23 de Toulón que ganó Chile ante una selección magnífica en la que estaban entre otros Mamadou Sakho (PSG), Moussa Sissoko (Toulousse), Younousse Sankharé (entonces Reims y ahora PSG) y David N´Gog (Liverpool). Esta campaña se lo disputan muchos equipos, porque acaba contrato el 30 de junio y es un valor seguro para el futuro. Lo quiso el Napoli, que negoció a través del agente Fabrizio Ferrari, el Lille, la Lazio, el Milan y el Stuttgart, lo intentó un equipo español, pero parece que ha firmado por el Burdeos. Mediocentro con un potencial enorme y mucho margen de mejora. Ideal para un equipo que precise fortaleza en la zona ancha.

Yann M'Vila (Rennes): La joya del mercado (foto izquierda). De los jugadores que más han crecido esta temporada. Su debut en la Primera División francesa está siendo magnífico. Mediocentro que ha recorrido todas las categorías inferiores de la selección francesa: desde la sub-16 a la sub-21. En agosto de 2007 firmó su primer contrato profesional con el Rennes junto a Damien Le Tallec y Camara. Mediocentro diestro, fuerte físicamente con su 1,83, que se acerca más al 4 que Johan Cruyff instauró en el Barcelona, porque tiene toque, visión de juego y desplazamiento de balón. Muy competitivo. Jugador dotado en el plano técnico. Construye el juego y ordena el equipo. Salida limpia del balón por el centro y distribución a los costados. Desahoga el juego con sencillez. Buena colocación, siempre en diagonal al balón y visión de juego. Seguro con la pelota, buscando siempre la mejor línea de pase. Juega a uno o dos toques. La Eurocopa sub-19 de la pasada temporada lo situó en las agendas de los equipos grandes. Era el capitán de Francia y dejó la impronta de su calidad con el balón en los pies. Con 19 años todavía, tiene un futuro espléndido por delante.

Alou Diarra (Burdeos): El más hecho, el más contrastado. Mediocentro de posición de la selección de Domenech. Extremadamente competitivo. Con 28 años está en el mejor momento de su carrera. Ha dejado la irregularidad que le acompañó en algunos momentos durante su paso por Bayern, Liverpool y Lyon. Físico africano, 1,90, fibrado, musculado, nació en Senegal, aunque está nacionalizado francés. Casi nunca pierde la posición, porque tiene un gran sentido táctico. Domina el juego aéreo, quita y marca con dureza. Capacidad táctica para jugar por delante de línea de cuatro. Resistencia aeróbica notable. Trabajador, imprime carácter, rocoso. Puede jugar, lo ha hecho en muchas ocasiones, como único mediocentro en un 4-1-3-2. Fundamental en los éxitos del equipo que dirige Laurent Blanc. Su trabajo en el medio facilita que centrocampistas con más talento como Yoann Gourcuff ofrezca su mejor fútbol.

Samba Sow (Lens): Otro mediocentro para no olvidar (foto derecha). Internacional absoluto de Mali con 20 años. La pasada campaña debutó en Primera en la recta final de la temporada contra el Auxerre. Desde entonces no ha parado de crecer. Mediocentro de contención puro. Ágil, combativo, con un gran despliegue físico. Grandes dotes atléticas. Piernas largas para llegar a todos los balones y sentido competitivo. Dominio de las faltas tácticas. Buen desplazamiento horizontal. El Lens sabe que tiene una joya y en diciembre amplió su contrato hasta 2013, aunque no durará mucho en la Liga gala. Especialista en la recuperación del balón, con un gran dominio del juego aéreo, buena incorporación a posiciones más avanzadas. Estuvo con la decepcionante Mali en la Copa de África 2010 junto a jugadores contrastados como Seydou Keita, Momo Sissoko, Frédéric Kanouté o Mahamadou Diarra. El seleccionador Stephen Keshi le dio minutos en el último partido de la primera fase ante Malawi. Jugador para no perder de vista en un plazo corto, porque su explosión parece cercana.

Delvin Ndinga (Auxerre): Mediocentro de origen congoleño. Recuerda a Song (Arsenal). Ndinga es un centrocampista diestro de piernas largas que equilibra el equipo. Mucho físico y preponderancia en el juego defensivo. Marca y se mueve bien en el desplazamiento lateral. Aseado en la distribución de la pelota, con un buen golpeo con la derecha. Correcto en las dos facetas del juego. Zancada poderosa. Vive la temporada de su confirmación con 22 años, la pasada apenas jugó tres partidos, y puede haber acabado su campaña, porque una lesión en el cuádricep le puede hacer perder lo que resta. Potente en el plano físico, con buen juego aéreo. Generoso en el esfuerzo. Marcador de la zona ancha. En los balones laterales se coloca entre los centrales. Golpeo aceptable. Capacidad para cubrir mucho campo. Su vocación defensiva permite que Pedretti, el segundo mediocentro del Auxerre, se descuelgue sin riesgos.

Nicolas N'Koulou (Mónaco): Camerunés. Versátil. Dos jugadores en uno. Mediocentro o central. Acaba de cumplir 20 años. Con la selección de Camerún, Paul Le Guen siempre lo utiliza como defensor central porque le da una magnífica salida a la pelota. También Guy Lacombe le ha retrasado la posición en la segunda parte de la temporada en su equipo formando pareja con el experimentado Puygrenier. Futbolista interesante por su ductilidad. De la escuela franco-africana. Potencia, capacidad de reacción, agilidad, brío y buen manejo del balón. Capacidad de salto en el juego aéreo. Funcionamiento sencillo cuando juega de mediocentro. Pasa en corto, quita y apoya. Entra mucho en juego. Como Nimani, Mollo, Mongongu o Bakal viene del sector juvenil del equipo del Principado. Tiene que mejorar algunos aspectos tácticos.

Stephane Mbia (Marsella): Una roca. Centrocampista de Camerún al que, en los últimos meses, Didier Deschamps está utilizado como central. Mediocentro de destrucción que siempre juega al límite del reglamento. Extremadamente duro. Físico compacto: 1,88 y 81 kilos. Destacó en el Rennes y lo fichó el Marsella. No es gran cosa con el balón en los pies, pero lo compensa con el despliegue físico, la marca y el sacrificio. Su misión es la de quitar, intimar al rival y ganar la batalla por el centro del campo. Buen desplazamiento lateral. Rápido en la coberturas. Incansable en la presión. Bueno para un equipo que necesite físico y carácter. Versátil, también ha jugado en más de una ocasión como lateral derecho. Será el mediocentro de Camerún en el Mundial de Sudáfrica formando pareja de equilibrio con Jean Makoun (Lyon) o más contención al lado de Alexander Song (Arsenal).

Jean Makoun (Lyon): Mediocentro del equipo tapado de la Champions de esta temporada. Mediocentro bajo con un físico a lo Makelele. Con 26 años está en plena madurez. Sin un mediocentro con músculo, Claud Puel utiliza una variante interesante: dos mediocentros parecidos Makoun-Toulalan (tácticamente muy valiosos) con el bosnio Pjanic por delante formando un triángulo mágico en el 4-2-3-1. Así ganaron la Copa de la Liga hace poco al Burdeos (3-1) y se impusieron en la batalla del Bernabéu al Madrid en la Champions. Y si hace falta un '6' puro, entra en juego el espigado Maxime Gonalons. Makoun es agresivo, resistente, duro. Buena combinación de fortaleza física y toque. El trabajo de Makoun oxigena a Toulalan y sostiene a su equipo en los peores momentos. No es un especialista en el juego aéreo, ahí le penaliza su altura (1,72). Buen remate desde lejos. Otra de las piezas básicas de Le Guen con las que Camerún acudirá al Mundial. El Lyon pagó 14 millones de euros al Lille en junio de 2008. No se equivocaron. Acercarse ahora al Gerland para pedir precio puede ser una temeridad. Aacaba contrato en junio de 2012.

Previa Champions: Arsenal-Barcelona, la reina del baile

Cesc, la manija del Arsenal

Apasionantes cuartos de final. Igualados. Abiertos para cualquier resultado y desenlace. Todos llegan por méritos propios. Ocho equipos buscando las semifinales.

Bayern-Manchester United:
El clásico de las Copas de Europa. Mucha tradición europea recogida en dos grandes campeones. El United se dejó en Munich en el 58 parte de su historia escrita en sangre en aquel fatídico accidente aéreo, cuando volvían de jugar en Belgrado. Eran los 'Busby Babes', aunque eso ya es historia. Ahora, llega mejor el United a la eliminatoria, líder en la Premier, con Wayne Rooney compitiendo con Messi por ser el jugador más en forma del panorama europeo. Fergusson coleccciona títulos y poder; Van Gaal busca recuperar el crédito continental. El técnico holandés, que estuvo cuestionado por la cúpula del Bayern antes del parón invernal, salvó la situación y el equipo alcanzó el liderato en la Bundesliga. Sin embargo, las dos últimas derrotas en Liga (2-1 en Frankfurt y 1-2 en casa ante el Stuttgart) ha devuelto las dudas, dependen tanto de Robben.

La ausencia de Robben por lesión abre un boquete en el equipo bávaro, porque era el jugador determinante (10 goles y 5 pases de gol en 19 partidos). Dificultades en el lateral izquierdo por donde han pasado hasta seis jugadores, Lahm, Badstuber, Pranjic, Braafheid y dos de la cantera David Alava y Diego Contento. Ninguno ha resuelto el problema. Buenos centrocampistas de contención: Van Bommel y Tymoshchuk, pero ningún organizador (Schweinsteiger no lo es, tampoco el llegador Thomas Müller). El desesperado intento por recuperar a De Michelis (Badstuber volvería a jugar de lateral izquierdo) y al rematador Mario Gómez refleja necesidades. Sin Robben, tendrá que ser Ribery el que deje a un lado las eternas molestias físicas y asuma el papel de jugador diferente.

El Manchester es un equipo de rendimiento sostenido durante toda la temporada. Velocidad, potencia física, ritmo alto durante los 90 minutos y mucha pegada arriba. Rooney resuelve esta temporada por él y por Cristiano Ronaldo. Al portugués no lo añoran. Lo suplieron con el fichaje de Owen, pero está fuera para el resto de la temporada. La habilidad queda para los costados: Antonio Valencia y Nani aportan regate, uno contra uno y centros al corazón del área. Tampoco tiene un organizador puro, porque Ferguson prefiere a un mediocentro puro: Carrick y un centrocampista complementario modelo Premier: Fletcher. O incluso a un llegador como el coreano Park que trabaja a destajo.

Lyon-Burdeos:
La eliminatoria menos europea, pero más igualada. De ahí saldrá un semifinalista convertido en una especie de tapado. Mejor conjunto el de Laurent Blanc, buenas individualidades en el de Claude Puel. Se conocen de sobra y pasará el que no cometa errores. El 4-3-3 del Lyon, contra el 4-2-3-1 del Burdeos.

Para el Lyon, la Champions es todo o nada. En la Liga, el Burdeos se le puede ir a ocho puntos si ganan los dos partidos que tienen pendientes los de Laurent Blanc. Por tanto, Europa es el sueño. Sobre todo, tras la gesta de Madrid. Claude Puel reservó jugadores ante el Glenoble el sábado (ganaron 2-0 sin dificultad) y sobre el césped del Grland pondrá toda su artilleria con Lisandro López, excelente toda la temporada, César Delgado, Kallstrom, Toulalan, que volvería a la defensa, Pjanic: los héroes del Bernabéu. Apunta a titular Gonalons, el mediocentro de la segunda parte de Madrid. Puel puede conseguir esta temporada, lo que otros como Le Guen, Houllier o Perrin no lograron con mejores plantillas, dar un golpe en Europa.

Buen equipo el Burdeos, trabajado, con la columna vertebral bien definida: Ciani, Alou Diarra, Gourcuff, Chamakh. Buenos jugadores complementarios: los brasileños Fernando y el zurdo Wendel y el checo Plasil. Tremoulinas apunta a lateral zurdo bueno. Vienen de perder el sábado la final de la Copa de la Liga ante el Marsella (3-1), pero sigue colíder de la Ligue 1 empatado a puntos con el Montpellier, aunque con dos partidos menos, y es candidato a revalidar el título. Sufrió para rematar al Olympiakos griego en la ronda anterior, aunque tiene calidad y bloque.


Inter-CSKA
Buena eliminatoria. Dos equipos en un momento de la temporada totalmente opuesto. El Inter en la curva descendente de la temporada, el CSKA con la plenitud física del arranque de campaña. Puede que a los rusos no estén en el estado de forma óptimo, pero les sobra frescura. Y el Sevilla lo sufrió.

El Inter llega mandando señales de cansancio físico y psíquico. La temporada se le está haciendo especialmente larga. Sus últimas tres salidas en el Calcio le han supuesto un calvario: derrotas en Catania y Roma, el sábado (2-1), empate en el campo del Palermo. En Italia, el equipo de Ranieri le pisa los talones, mientras que el Milan perdona porque no le da para más. Pletórico Diego Milito (17 goles en Liga), apagado Eto'o y explosivo Sjneider. Equipo hecho para ganar la Champions con Mourinho. El sueño de los Moratti, la vieja Copa de Europa que ganó el Inter creado por Angelo Moratti en los sesenta (1964 y 1965), lo que daría su hijo Massimo por abrazarla ahora cinco décadas después. Aquel era el 'gran Inter' que comandaba Luis Suárez, el actual nunca acaba de estar rematado y está en un momento crucial de la temporada.

La mejoría táctica del CSKA es evidente con la llegada al banquillo de Leonid Slutski: 4-2-3-1 sin concesiones al rival. Aldonin y Semberas contienen en el medio. Equipo táctico y mecánico. Si entra Dzagoev, la gran esperanza rusa, el japonés Keisuke Honda, excelente a la balón parado, irá a la izquierda. Gran nivel en los primeros partidos Tomas Necid, el punta checo. Lo que apunto con 18 años, lo confirma con 20. De los delanteros que más han crecido en los últimos meses. Si el CSKA no regala atrás, la lentitud de Ignashevich y los gemelos Berezutski le puede penalizar, pueden tener opciones de dar un zarpazo en San Siro.

Arsenal-Barcelona
La eliminatoria de cuartos. La reina del baile. Dos equipos con la misma filosofía de juego. Los dos quieren el balón y defienden atacando. La pelota vuela con precisión a mucha velocidad. Combinan y rematan al rival. Equipos similares en el funcionamiento. Y en muchos jugadores: Piqué-Vermaelen; Song-Busquets o Yaya Toure; Cesc Fábregas-Xavi; Diaby-Keita; Nasri y el ausente Iniesta. Incluso con dos '9' cuestionados toda la temporada: Bedtner-Ibrahimovic. El valor diferencial es Messi, porque lo que hace el argentino sobre el campo no lo puede hacer nadie. Arshavin lo intenta, pero sólo le sale en ocasiones, a Messi le sale siempre. Los dos llegan en plenitud: el Barça arrolló al Stuttgart y el Arsenal al Oporto. Los dos practican el fútbol moderno que invita al aficionado a comprar una entrada. El resultado del partido de mañana será fundamental para la resolución de la eliminatoria.

Buenos laterales en el Arsenal: Sagna y Clichy, que son rápidos y buen central el zurdo Vermaelen, excelente sacando el balón jugado y muy bueno en las jugadas de estrategia. Al lado del belga, el veterano Sol Campbell o Silvestre ya son otra cosa. Contundentes, pero no les sobra velocidad y con Messi de falso '9' sufrirán mucho. En el medio todo lo decide Cesc, todo lo roba Song y acompaña Diaby, más que interesante en las dos funciones: quitar y construir, o el brasileño Denilson, más llegador. Todos hacen un poco de todo con velocidad y precisión. Delante, el regate y los pases de gol quedan para Nasri y el juego vertical para el ruso Arshavin. Bedtner juega de pivote arriba, la baja, controla, descarga, pero falla en lo esencial para un delantero: necesita muchas oportunidades para hacer goles. La carta que siempre se guarda Wenger en la manga es el velocista Theo Walcott, uno de esos jugadores que pueden cambiar las cosas cuando sale desde el banquillo.

El Barcelona llega al Emirates sin Iniesta, pero con Messi. Y eso es mucho. El argentino parece uno de los pocos futbolistas capaces de ganar por sí solo un partido o un torneo. Cualquier balón le sirve para convertirlo en gol y no necesita que le acompañen mucho. Le basta controlar la pelota para hacerse el dueño del partido y crear pánico en el rival. Puede que no sea el Barça de la temporada pasada, le falta Eto'o, y baja en el juego colectivo si volvemos la vista atrás, pero sigue siendo un equipo temible. Es cierto que ha cambiado la línea de presión, que presiona menos y peor, que ya no recupera la pelota donde la recuperaba antes, pero es un equipo muy bueno. Es cierto que el abanico de jugadores era más amplio la temporada pasada, que ahora dependen más del estado de gracia de Messi, pero nadie puede dudar de su nivel competitivo. Partido y eliminatoria para despejar dudas.

Anderlecht de récord, Lukaku estelar

Romelu Lukaku, todo potencia, ante Mathijsen

Los tiempos de gloria han vuelto al Parc de Astrid para el Anderlecht, al menos en el campeonato belga. En Europa merecieron más, pero, en la UEFA League se les cruzó en el camino el Hamburgo y en Bruselas, donde ganaron 4-3 en un partido sin tregua parecido al Werder Bremen-Valencia, salió cruz, como podía haber salido cara.
El Anderlecht finaliza la Liga regular intratable: 22 partidos ganados; 3 empatados y sólo tres derrotas. Números de récord: 62 goles a favor y 20 en contra. Máximo goleador: el fenómeno Romelu Lukaku con 15 goles. Su presidente, Roger Vanden Stock, dice que la Ley Bosman les mató. Tiene razón. Será difícil que puedan mantener a sus mejores jugadores.
La Jupiler Pro League belga no ha finalizado, este fin de semana comienza el ‘play-off’ (1) por el título con seis candidatos y un favorito: el Anderlecht.

Así juega:

Equipo hecho de atrás a adelante con un buen funcionamiento defensivo con su 4-3-2-1. Con Guillaume Gillet como lateral derecho, un cetrocampista que ocupa el lugar del lesionado Marcin Wasilewski (2), al que Axel Witsel mandó al hule para que se perdiera toda la temporada; dos centrales de choque: Juhasz y Mazuch, altos con buen juego aéreo, expeditivos, y el capitán Olivier Deschacht cumpliendo en el costado izquierdo.
La segunda línea es una mezcla entre el fútbol y pase de Lucas Biglia, la fortaleza y contención de Jelle van Damme y el músculo del senegalés Cheikhou Kouyaté. El trabajo de los tres libera y permite que Mbark Boussoufa y el veloz argentino Matías Suárez desplieguen velocidad y que las jugadas de ataque acaben en Romelu Lukaku.

Juego directo. Sin jugadores específicos de banda. Un triangulo ofensivo delante, aunque al revés de lo que es habitual, que le depara excelentes resultados. Dos medias puntas y un delantero, en lugar de un enganche y dos delanteros.

No les importa que el rival tenga superioridad numérica en su zona defensiva: dos centrales siempre sobre Lukaku, porque el ‘9’ con su potencia se basta para arrastrar defensores y abrir un pasillo para la entrada Suárez y Bossoufa desde la segunda línea.
En los partidos que ha pasado al 4-4-2, elimina a uno de los centrocampistas de contención, manda a Boussoufa a la banda izquierda; Van Damme juega de lateral derecho y Gillet pasa al centro del campo en banda. Y en punta, juega con un ‘9’ alto como Tom de Sutter o el argentino Nicolás Frutos para dosificar a Lukaku, características parecidas en los dos, rematadores por encima de otra cosa, y un segundo punta rápido, el también argentino Matías Suárez.
Once tipo claro y sin fisuras. En Bélgica, el Anderlecht es muy superior táctica y físicamente al resto de equipos. Y lo sabe explotar. Crea superioridad en el centro del campo con tres mediocentros, descuelga a los media puntas y ataca en oleadas, una manera de jugar que nunca han conseguido frenar sus rivales.

Recuperado el prestigio en Bélgica, su siguiente paso es regresar a la élite vía Champions. Ya estuvo en la actual campaña, pero no superó el corte de la ronda previa y cayó eliminado por el Lyon. No hay que olvidar que el equipo 'morado' fue uno de los grandes protagonistas en el nacimiento de la Copa de Europa en 1955 (3).

El técnico:

Al Anderlecht lo entrena Ariel Jacobs. Discreto en sus tiempos de jugador, segundo de Franky Vercauteren durante un tiempo, técnico que busca el triunfo a través del equilibrio táctico y la velocidad que generan sus tres jugadores de ataque. Le gusta que sus equipos no regalen nada en defensa. Con esas armas le ha devuelto el esplendor al Anderlecht, que había perdido en Bélgica en las dos últimas temporadas ensombrecido por el pujante del Standard.

La columna de Ariel Jakobs:
Silvio Proto: Una lesión muy grave le apartó del fútbol cuando estaba nominado para ser uno de los mejores porteros europeos. Se perdió tres temporadas completas en las que sufrió un calvario que estuvo plagado de de mejorías y recaídas. Está de vuelta y mostrando un notable rendimiento durante toda la temporada. Portero ágil, elástico, con grandes reflejos en la línea de gol, intuitivo.

Roland Juhasz: Central que abandera la generación húngara que siempre apunta, aunque no acaba de regresar al fútbol de la Europa competitiva con la selección magyar. Con Nico Pareja (Espanyol) formó una pareja de centrales espléndida hace tres temporadas. Central diestro con un gran físico. Domina el juego aéreo y manda en la línea de cuatro. Sus limitaciones técnicas le obligan a jugar siempre en corto, aunque tiene otras virtudes: va al choque, tiene carácter y es contundente en la marca. A su lado sigue creciendo el checo Ondrej Mazuch, una promesa que destacó en los torneos sub-20 y que es propiedad de la Florentina.

Lucas Biglia: Un ‘5’ argentino puro criado en la cantera de Argentinos Juniors, madurado en Independiente y consolidado en la Liga belga. Mediocentro diestro con buenos fundamentos tácticos y excelente técnica. Su pase en profundidad con el interior es de los mejores del fútbol europeo. Buena distribución del balón. Si no ha acabado jugando en un equipo más grande, es porque siempre ha habido dudas entre los técnicos sobre su consistencia física para competir en una Liga más dura que la belga. Puede que sea un jugador con un físico liviano para una posición llena de africanos fibrados, pero Biglia suple con habilidad y técnica esa discutible carencia. Buen balance entre defensa y ataque. Recupera y distribuye con criterio. Juega a uno o dos toques. Futbolista completo con un notable golpeo de balón, que saca las faltas laterales y los córners en el Anderlecht. Tiene una especial habilidad para superar líneas con un pase interior en profundidad.

Mbark Bossoufa: Apenas era un juvenil, que ya mostraba un talento innato para jugar en la media punta, cuando se enfrentó al Valencia con el Gent en la Intertoto de 2005. Centrocampista con poca altura (mide 1,65), pero con una gran movilidad, dinámico, que se desplaza por todo el frente del ataque y algo fundamental para ese tipo de futbolistas que juegan en la media punta: tiene gol (9 esta campaña, 11 la anterior), aunque su verdadera especialidad es dar el último pase. Habilidoso con el balón en los pies. Escurridizo, difícil de marcar y con manejo de las dos piernas. Tendencia a caer a la izquierda. Buen regate en carrera, mucha explosión y excelente velocidad. Magnífico en los centros laterales.

Romelu Lukaku: Hace un año jugaba con el equipo sub-19 del Anderlecht (cuatro años por encima de su edad), ahora, con 16 años, se lo disputan los grandes de Europa. Nació en Amberes (13 de mayo de 1993), pero su origen congoleño le delata en el físico: alto, potente, fibrado, musculoso. Más allá del impacto de su edad, tiene condiciones para ser un delantero de época. Físico portentoso que todavía tiene que rematar (1,93 y 90 kilos), cinco velocidades, potencia y dominio del remate. Recuerda a Drogba cuando entra desde atrás superando defensas para imponerse con su potencia sobrenatural y acabar las cosas con un remate seco. Delantero centro puro, ágil, con el gol en las venas. A carrera lanzada parece imparable, salta más que nadie y tiene una especial habilidad para ganar la espalda a los rivales. Aprovecha su envergadura para convertirse en un excelente rematador de cabeza. Su media de goles siempre ha estado por encima del número de partidos disputados. En su debut en Primera ha sido el máximo goleador al final de la Liga regular con 15 tantos. No hay que perder la perspectiva, es un jugador todavía en periodo de formación, aunque condiciones para ser uno de los grandes tiene de sobra. Jacobs, con buen criterio, lo está dosificando.

(1): La Liga belga la disputan 16 equipos en su fase regular. Se denomina Jupiler Pro League por el patrocinio de la firma cervecera belga con sede en Valonia. Los seis mejores clasificados acceden a un ‘play-off’ por el título. Los puntos obtenidos en la Liga regular se dividen por dos y se redondean al alza.
El Anderlecht iniciará el ‘play-off’ con 35 puntos. Brujas (29 puntos); Gent (25); el modesto Kortrijk (23), Sint-Truidense (21) y Werengen (21) son el resto de participantes.
La primera de las diez jornadas se disputa este fin de semana y la última el 8 de mayo.

(2): El polaco Marcin Wasilewski sufrió una doble fractura de tibia y peroné por una durísima entrada de Axel Witsel en un Anderlecht-Standard disputado el 30 de agosto pasado. La entrada dejó la pierna del lateral derecho doblada de forma escalofriante, y le obliga a estar de baja entre 10 y 12 meses. Axel Witsel fue sancionado con diez partidos de Liga y uno de Copa de suspensión y pagó una multa de 2.500 euros. Además, la Federación Belga envió el caso a la UEFA y a la FIFA.

(3): El Anderlecht fue uno de los 16 equipos que fundaron en 1955 la Copa de Europa. Su primer partido lo disputó en Budapest, el 7 de septiembre de ese año ante el Voros Lobogo, el actual MTK. Perdieron los belgas 6-3. Los húngaros certificaron su pase en Buselas, donde también vencieron por 1-4. El Anderlecht ha ganado dos Recopas (1975-76 y 1977-78), una Copa de la UEFA (1982-83) y dos Supercopas de Europa (1977 y 1978).

Auxerre, tributo a Guy Roux

El mediocentro defensivo del Auxerre Delvin Ndinga, a la izquierda, encima de Alberto Costa, el cerebro del Montpellier, ese es el juego del equipo borgoñés.

-Sigue a un punto de los colíderes de la Liga francesa: Burdeos y Montepellier, aunque los de Laurent Blanc tienen un partido menos.
-Las últimas tres salidas como visitante han consolidado al Auxerre como candidato a ganar la Ligue 1 gala. Tres victorias sonoras: 0-2 en el Velodrome de Marsella y 1-2 en los complicados feudos de Lille y Burdeos y un empate (1-1) en casa de la revelación Montepellier.

-Salvo la extraña goleada que encajó con el equipo descolocado y sorprendido en campo del deshauciado Glenoble, (5-0) en la jornada 23, suma 8 victorias, 6 empates y una única derrota en las últimas quince jornadas.

-Está en los cuartos de final de la Copa de Francia. Se medirá al PSG mañana martes con la ventaja de jugar a partido único como local en su estadio Abde-Deschamps.

-La confección de la plantilla está basada en la filosofía habitual del club: pocos nombres ilustres; muchos jugadores de rendimiento regular y sin altibajos durante la temporada; máximo aprovechamiento de los activos y muchos futbolistas que quieren labrarse un nombre en el mundo del fútbol.

-Sacar el máximo rendimiento a los goles a favor (30) y no encajar (24) es el estilo práctico del equipo borgoñés desde que lo entrena Jean Fernandez.

-Es un equipo bien trabajado tácticamente con automatismos y capacidad para sacar lo mejor de sus jugadores.

-Reduce la zona de presión y junta líneas en su propio campo. Busca superioridad en todas las zonas del terreno de juego.

-Es el equipo que mejor realiza el repliegue intensivo en la Liga francesa. Si el rival aprieta, el mediocentro Delvin Ndinga se convierte en el tercer central.

-Repiten una jugada en ataque: recuperan el balón cerca del campo rival, hay un desmarque en diagonal de uno de los puntas hacia el centro con velocidad, pase en profundidad y finalización de la jugada.

-Benoit Pedretti (diestro) siempre es el encargado de poner el balón en juego en faltas y córners desde los dos perfiles.

Así juega el Auxerre:

Jean Fernadez utiliza un 4-4-2 con un matiz cuando juega fuera de casa. El once es el mismo, los mismos jugadores, aunque retrasa la posición del segundo punta, el rumano Daniel Nicolae, para ayudar en la presión. En ese caso, el Auxerre pasa a un 4-5-1 cuando el rival tiene el balón para dejar únicamente en punta al polaco Ireneusz Jelen, que se basta para luchar entre defensores rivales y salir en velocidad. Por detrás de la línea de cuatro, un portero correcto con bueno reflejos en la línea de gol: Olivier Sorin.

Los laterales son dos gotas de agua. Altos, sobrepasando el 1,85, defensivos, marcadores y dominadores del juego aéreo. Por la derecha Cedric Hengbart y por la izquierda, el suizo Stephan Grichting, al que veremos jugar contra España en el Mundial porque es un fijo para el 'viejo zorro' Ottmar Hitzfeld. Grichting le ha ganado la titularidad a Jeremy Berthod, mucho más ofensivo, que parecía un fenómeno cuando debutó en el Lyon en 2003 y, sin embargo, se ha quedado en apenas un jugador correcto tras su paso por el Mónaco. A Stephan Grichting también lo utilizan como central izquierdo. En ese caso, la banda izquierda la ocupa el polaco Dariuz Dudka, un centrocampista defensivo reconvertido que esta temporada ha jugado poco.

Dos centrales con una gran regularidad y que cometen pocos errores para apuntalar de la defensa. Adama Coulibaly es un experto defensor, internacional con Mali, que llegó al Auxerre procedente del Lens hace dos campañas y es un especialista en el juego aéreo. Le acompaña un hombre de la casa: Jean-Pascal Mignot, central o lateral en muchas ocasiones. Jugador de club a la medida del Auxerre y que vivió los momentos de gloria con Guy Roux.

Inamovibles los dos mediocentros durante toda la temporada Delvin Ndinga y Benoit Pedretti. Combinación perfecta entre uno fotísimo físicamente, que marca y domina el espacio (Ndinga) y otro que trata biene balón, organiza, abre el juego a bandas y es un excelente pasador en el juego interior (Pedretti).

Ndinga es un congoleño de piernas largas que equilibra el equipo. Físico y con preponderancia al juego defensivo. Marca y se mueve bien a los ancho del campo. Aseado en la distribución de la pelota, con un buen golpeo con la derecha, está en la temporada de su confirmación con 22 años. A su lado, Pedretti ha asentado una carrera que en algunos momentos pareció una montaña rusa. Enamoró en el Sochaux con 20 años, se asoció su nombre a equipos como Real Madrid y Juventus, y tuvo un discreto paso por el Lyon. Posiblemente le confundieron. En verano de 2006 fichó por el Auxerre y ha recuperado el buen gusto por el fútbol. Ahora con 29 años y en plena madurez, sigue manteniendo las virtudes que apuntó en sus comienzos: calidad para jugar el balón, panorámica, pase y orden en el centro del campo. Es el capitán del Auxerre.

-De tres cuartos de campo en adelante, hay tres fijos en el once: Oliech, Niculae y Jelen. El cuarto futbolista para jugar en la banda izquierda varía en función del rival, el momento de forma de cada uno o el planteamiento del partido. Los minutos se los reparten el esloveno Valter Birsa, que puede ser un segundo delantero o un punta externo; el polivalente Roy Contout o el más especifico para la posición, el marroquí Kamel Chafni.

Dennis Oliech es un fondista keniata muy veloz, que trabaja la banda derecha sin descanso, aunque no es un extremo puro y siempre corta en diagonal. El rumano Daniel Niculae ha ido retrasando su posición conforme avanzaba su carrera. Con 20 jugaba de delantero centro en el Rapid de Bucarest y, ahora con 27 es un segunda punta que baja para recibir. Tiene físico, peso y potencia, pero no es rápido y nunca ha tenido mucho gol.

El mejor de los tres es Ireneusz Jelen, delantero polaco diestro, oportunista y que necesita poco para fabricar una ocasión de gol. No es un atacante fino, nunca jugará en un equipo más grande que el Auxerre, pero es tremendamente práctico para definir y trabajador. Esta temporada ha marcado 10 de los 30 goles de su equipo. Y su altura lo convierte en altamente peligroso en las jugadas de estrategia a balón parado. Tiene movilidad, cae a la banda derecha, se desmarca y siempre está preparado para rematar. En la selección polaca ha jugado con Leo Beenhakker y contará para el nuevo seleccionador, Franciszek Smuda, al que conocí en sus tiempos en el Wisla Cracovia.

*Guy Roux lo fue todo en el Auxerre durante más de cuarenta años. Dirigió al club entre 1961 y 2005 con la breve interrupción de la temporada 2000-2001. Lo cogió siendo un equipo de categoría regional y lo dejó en 2005 con cuatro Copas de Francia y un título de Liga en sus vitrinas. Más allá de los éxitos de una entidad modesta, dejó una filosofía de club clara y un funcionamiento de equipo adecuado.
*El esloveno Valter Birsa se convirtió en noticia cuando pudo haber beneficiado a su equipo provocando una expulsión de Bacary Kone. El árbitro había mostrado la roja directa al jugador del Marsella, considerando que había agredido con un codazo al futbolista esloveno, pero ante la insistencia de Birsa de que no había falta y que Kone debía seguir en el campo, el árbitro cambió la decisión. Las imágenes diron la vuelta al mundo.
*El Auxerre sólo ha ganado una Liga, en la temporada 1995-96. En la plantilla estaban Laurent Blanc; Taribo West; Sabri Lamouchi; Moussa Saib; Stephane Guivarch y y Lillian Laslandes.
*La salida a Mónaco en la jornada 29ª (lunes 29) y cuando reciba al Marsella (2 de mayo) en la jornada 35ª son los partidos más complicados que le restan al Auxerre. En el resto de encuentros se enfrenta a equipos de media tabla que no se jugarán nada.
*El entrenador del Auxerre, Jean Fernandez, ha sido fundamental en las carreras de dos grandes: Zinedine Zidane y Frank Ribery. A Zidane lo subió al primer equipo del Cannes cuando tenía 16 años y a Ribery lo fichó para el Metz (2004) y, más tarde, le rescató para el Marsella (2005) cuando estaba pasándolo mal en el Galatasaray turco.